从2007年年底开始，以珠三角为代表的经济发达地区，出现了大批企业退市现象，传统的劳动密集型产业工厂开始撤离该地区。中国的“世界工厂”面临巨大压力。相信这样的事情也会发生在长三角以及更多的中国经济地带。2008年正在成为以资本和劳动力取胜的中国制造业的一个拐点。
受中国出口退税政策调整，以及美国次贷风波的影响，中国企业出口量锐减；加之新《劳动合同法》提高了对员工的保护条款，在原材料价格不断看涨的同时，中国制造业又遇到了人工成本提升的新问题。这些现象不仅集中表现于制造业，中国各行各业的企业都遇到了类似的问题。
在经济快速发展，大国崛起的今天，什么是中国企业的核心竞争力？如何创造中国企业新的竞争优势？路在何方？
从波特理论看企业竞争力的演变
全球著名企业战略大师迈克波特将“总成本领先战略”、“差异化战略”和“专一化战略”归结为最重要的企业竞争战略理论。我们就先从“总成本领先战略”看现代企业的竞争力，简而言之，总成本领先就是在提供相同水准的产品或服务时，企业的总成本低于竞争对手，这样才能拥有市场话语权，拥有竞争优势。
改革开放30年来，中国企业获得“成本领先”优势的手段和方法也在不断演变，企业的竞争力随着成本的变化不断迁移。
表1 企业竞争力与关键成本演变
80年代，中国利用低廉的土地资源、无需成本的环境付出和廉价劳动力，获得了较强的市场竞争优势，也让中国企业走出作坊式经营，形成了具有一定规模的、真正意义上的现代企业。在这一阶段，生产资料紧缺，有效的安排生产资料和生产流程，准时生产和发挥最大产能成为企业获得竞争优势的关键。生产成本也是企业最大的成本。部分企业开始采用MRP、MRPII等软件更科学、更经济的管理好原材料采购、库存和生产流程，以确保最低的成本供应市场。
90年代，中国本地市场开始被开掘，利用庞大的内需市场催动，企业的供、产、销体系不断扩大，尤其是大型集团型企业，其资金的利用效率与风险，资金成本的控制与风险防范等成为企业高层关注的核心问题。随之，财务和进销存管理软件大放异彩。中国企业通过后端市场管理和企业资金流的管理，进一步巩固了“成本领先战略”。在这一阶段，中国企业完成了原始积累，并具备了参与国际竞争的实力。
今天，企业在高成本下运行，市场竞争更激烈，生产成本、资金成本逐步管理到位，但人力成本在企业中比重越来越高，管理空间较大，法律风险高，成为新阶段的关键成本，也是企业挖掘新竞争力的根源。
中国改革开放30年的时间里，培养了无数杰出的企业家和优秀经理人，此外，大批农民工成为新一代的技术工人，每年数以百万计的大学毕业生，构成了中国人力资源的生力军。不同梯度和层次的人力资源综合起来，使得中国的人力资源成为现阶段全球积累最丰富、最优质的资源。
这也是中国目前经济开发的主要资源。在2008年全国人民代表大会上，政府提出“人力资源是国家竞争力的决定性因素”。此阶段的人力资源不等同于早期的低价劳动力资源，但中国企业针对人的创造性资源的管理却属于空白，人力资源利用水平还有很大提升空间。企业需要快速提升人力资源管理能力，将“人工成本”转化为“人力资本”，依靠创新进阶到“差异化竞争”时代。