与劳动部相比，人事部的设立要稍晚一些。新中国刚刚成立的时候，并没有设立全国统一的人事管理机构。为了避免在人事的管理上出现机构重叠、工作分散的情况，1950年9月，成立了中央人民政府人事部，统一管理全国在职、在学、在党和非党干部等。
1954年9月，国务院成立，并设立国务院劳动部。而根据有关规定，国务院不再设人事部。改为设立国务院人事局，作为国务院直属机构。
在随后的一段时间内，人事、劳动部门的管理、名称不断发生着变化，但其主要职责并没有发生改变。直到1970年6月，中央决定将人事局的工作，一部分交中央组织部，一部分交国务院政工小组。而劳动部则被并入国家计划委员会。五年后，1975年9月，国务院决定将劳动工作从国家计委分出，成立国家劳动总局。
1980年7月，为进一步加强人事工作，国务院决定将民政部政府机关人事局和国务院军队转业干部安置工作小组办公室合并成立国家人事局，负责综合管理政府系统的人事工作。
1982年5月，在改革开放之后的国务院第一次机构改革中，按照分工合理，职责分明，提高工作效率的要求，国家人事局、国家劳动总局、国务院科技干部局、国家编制委员会合并，成立劳动人事部。
随着改革开放的不断深入，根据新形势的需要，在1988年4月的国务院第二次机构改革中，中华人民共和国人事部成立，而劳动人事部被撤销，组建了劳动部。
此后，经过十年的发展，我国的市场经济逐步建立并不断完善。而与此同时，社会服务管理部门的职能也在不断发生着变化。为此1998年3月，根据《国务院机构改革方案》，在劳动部基础上组建劳动和社会保障部，建立了统一的社会保障行政机构。
主持人：从历史上来看的话，人事部和劳动部之间它们最大的职能区别是什么呢？
吴江：可以有两点。一个就是说它是按照身份划线进行管理，身份我们过去是用什么划呢？脑力劳动者和体力劳动者，一般来说脑力劳动者就划到干部范畴，体力劳动者划到工人范畴，所以在管理上就实行了两个部门管，劳动是管工人，人事部门是管脑力劳动者，也就是管干部。从组织性质上划线，一般来说人事部门是管理公共部门，由公共财政供养，劳动部门主要是管企业，面向企业的人力资源。
主持人：那我们注意到在这些部门的演变过程当中，到了1998年，劳动部又重新组建了劳动和社会保障部，这在职责上有什么重大的变化吗？
吴 江：最主要就是突出社会保障这个职能，应该说社会保障这个职能过去有，但是它比较弱，它分散在劳动、人事、卫生、民政这些部门管理，所以在政策协调、待遇差距方面都是有不同的政策，政出多门总的来说，所以老百姓反映其实很强烈的这个问题，那么就是说怎么样能够把地方统筹、行业统筹、企业养老、机关事业养老都能够放在一块来考虑，所以当时改革，当时就想整合一个把社会保障作为一个专门职能，由一个部门来管，那时候从社会保障来说倒是有这种大部制的含义了。
主持人：人力资源和社会保障部，首先名称上发生这样一个变化就是把原来最基本的两类归口，一个是人事和劳动，这两个基本名称去掉了，保留了社会保障，加上了人力资源，这个名称变化意味着什么呢？
马怀德：在过去的我们把人力分成两大类，一类就是干部，或者知识分子这一类，还有一类就是普通工人、劳动力，现在把劳动力市场和人才市场这两个市场都看成是人力资源，并且加以融合，形成在这个基础上的人力资源市场，所以这次不仅仅是消除了他们之间身份隔阂，同时在提高人力资源的使用效率，加速人力资源强国的建设过程中也发挥了作用。我个人的感受是，这是对劳动力的一种尊重，所以说这次的改革在用人力资源这个概念的时候我觉得还是不错的。
主持人：这个部门它的职能主要是要向什么方向转换？要承担什么样的责任呢？
吴江：一个领域就是说在促进就业、完善公共社会保障、维护劳动关系，在这方面就是我们说的社会管理和公共服务职能。另外一个职能就是机关事业单位人员管理，这个管理就是公共人事管理职能。
马怀德：人力资源和社会保障部的成立实际上就意味着除了我们统筹人力资源市场之外，实际上在促进人力资源的合理流动和配置方面也将发挥重大的作用，尤其是没有完全忽视公务员的管理，所以在部的底下又专门设了一个国家归口管理局，这是在统筹整个人力资源市场过程中也照顾到了公务员的特殊性。
主持人：这个部门的成立和它的职能的变化会给我们百姓生活带来什么影响？
吴江：就业充分，分配公平，保障有力。
马怀德：消除身份区别，建设人力资源强国。
主持人：感谢两位专家在这两天的时间里为我们详细解读了这次机构改革新组建的五个部门。在改革开放之后，1982年的第一次机构改革开始，每一次改革可以说都是为了适应当时的社会发展变化，以机构调整来推动行政管理体制的完善。那么这次改革也同样是如此，大部制的改革已经迈出了第一步，我们期待着改革给我们带来新的变化。