慢性支气管炎（简称慢支）是指气管、支气管粘膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。临床上以咳嗽、咳痰、或伴有喘息以及反复发作的慢性过程为特征。病情若缓慢进展，常并发阻塞性肺气肿，甚至肺动脉高压（PH）、肺源性心脏病。它是一种严重危害人民健康的常见病，尤以老年人多见。
临床常见症状如下：
（一）症状
多为潜隐缓慢起病，开始时症状较轻，多未受到患者重视；也有少数患者于急性上呼吸道感染后症状迁延不愈而起病。病程漫长，反复急性发作，逐渐加重。主要症状为慢性咳嗽、咳痰，部分患者可有喘息。
1.咳嗽
长期、反复、逐渐加重的咳嗽是慢支的一个主要特点。开始时仅在冬春气候变化剧烈时或接触有害气体（如吸烟：最主要病因）后发病，夏季或停止接触有害气体（如戒烟）后咳嗽减轻或消失。病情缓慢发展后，可表现为一年四季均咳嗽，而冬春加重。一般晨间咳嗽较重，白天较轻，临睡前有阵咳或排痰，粘痰咳出后即感胸部舒畅，咳嗽减轻。分泌物积聚、吸入刺激性气体（如厨房烟尘）均可诱发咳嗽。
2.咳痰
一般为白色粘液或浆液泡沫状痰，合并感染时，痰液转为粘液脓性或黄色脓痰，且咳嗽加重，痰量随之明显增多，偶带血。常以清晨排痰较多，其原因为夜间睡眠后管腔内蓄积痰液，加以副交感神经相对兴奋，支气管分泌物增加，因此起床后或体位变动时可出现刺激性排痰。晚期患者支气管粘膜腺体萎缩，咳痰量可以减少，且粘稠不易咳出，给患者带来很大痛苦。
3.喘息或气短
部分患者有支气管痉挛，可引起喘息，常伴哮鸣音，可因吸入刺激性气体而诱发。早期常无气短；反复发作，并发COPD时，可伴有轻重程度不等的气短。
（二）体征
早期轻症慢支可无任何异常体征。
在急性发作期可有散在干、湿啰音，特点为多在背部及肺底部，咳嗽后可减少或消失，啰音多少和部位不固定。伴喘息症状者可听到哮鸣音，并发肺气肿者可有肺气肿体征。出现气流受限而发生COPD者听诊呼气期延长，一般气道阻塞越严重，呼气期越长。