1984年，王永上出生在山东省滨州市。2005年，王永上从山东理工大学法学院本科毕业后，以优异的成绩考入华中科技大学，继续攻读经济法专业硕士，并于2008年获得法学硕士学位。提到王永上，他读研时期的辅导员宋老师印象深刻：“他专业成绩非常好，而且为人朴实热情。”
2008年6月，本已提前找好工作的王永上做出了一个新的抉择——他辞去了在广东省广州才干了两个多月的“准白领”的工作，回到了山东老家。尽管家人都希望他有一份体面的工作，在广东省广州那家房产公司时，每月7000多元的薪水也不少了，可是王永上觉得离家太远，而且父母年纪都大了，就他一个孩子，所以，王永上觉得自己应该回家照顾父母。现在，回头再看当初的选择，王永上还是觉得没有错。
可回到山东，王永上跑了一个多月的招聘会仍然是颗粒无收。就业无门的王永上决定自主创业，但想想容易，可做起来却很难。王永上没有一点经验，刚开始他卖烤鸭还亏了不少。刚刚辞职后的那几个月是王永上最艰难的时光，当时他很迷茫，根本找不到未来的方向。
在个人空间中，王永上这样描述那一段时光：“2008年毕业的我生不逢时，赶上百年一遇的经济危机，在万般无奈之下，破釜沉舟，投入商界之中。刚开始四处碰壁，弄得自己头破血流，只有在迷茫中不断沉沦，努力渐渐变成了挣扎。直到我最终选择了别人不屑于做、别人不敢做的项目——臭豆腐，才开始了我人生财富和创业经验的第一步积累……”
那是2008年10月的一天，在山东烟台大街上闲逛的王永上偶然地结识了一家臭豆腐店的老板——张岩。张岩是上个世纪80年代的大学生，他和王永上一见如故。可当王永上提出跟他合伙干时，张岩却拒绝了，也许张岩觉得王永上只是一时兴起才提出这个要求，就没有答应。不过，王永上可是认真的，他死缠烂打，磨了好一阵，终于说服了张岩，用自己积攒下来的3万元入了股，开始和张岩合伙卖起了臭豆腐。那段时间里，他们俩没日没夜地干，张岩负责技术，王永上负责出点子。干了一段时间，王永上就对这一行业的基本操作流程很熟悉了。于是，他决定自立门户，开一家属于自己的“臭豆腐店”。随后，他就去浙江绍兴学习更先进的制作臭豆腐的手艺，学成之后，自己的第一家臭豆腐店“臭里香”就正式开业了。
第一家店的生意红红火火，可王永上的心里却越来越不安——春节一天天临近了，他第一次如此害怕回家。原来，王永上的父母都是老师，他们一直希望儿子有一份稳定体面的工作，王永上卖臭豆腐完全是先斩后奏。
忙到大年初七才回家的王永上，等待他的是一次严肃的家庭会议。父母请了四五位叔叔阿姨来劝他，说了快两个小时，可王永上还是坚持自己的道路。当时，父亲一直很沉默，王永上至今仍记得父亲最后湿润的眼睛……看着父亲流泪，王永上的心里很不是滋味。直到现在，父亲和他还处于“冷战”状态。王永上也曾经动摇过，可他真的觉得这条路没有选错。
有了第一家店的经验后，王永上将生意迅速做大。不到一年的时间里，他就在山东省烟台、滨州等地开了十多家分店，不少人主动找上门来要求加盟，北至吉林，南到湖南，西到新疆……一时间，他的臭豆腐香飘全国，加盟店达200多家，而王永上的个人身家也过了百万。
有了钱之后，王永上开始思考如何把臭豆腐事业做大做强。下一步，他准备开一个特色小吃连锁店，专门挖掘全国各地的特色小吃。在忙碌之余，王永上还报名参加了创业补习班，并由此认识了不少大学生创业者。他的臭豆腐店至今已经吸纳了30多名员工，其中就有2名本科生，多名大专生和中专生。
此后，王永上在山东省烟台的名气越来越大，不少人称他为“臭豆腐大王”。一次，北京大学的一名副校长在山东省烟台开会，该校长从当地相关记者那里得知王永上的事迹后，还要求相关记者转达他对王永上的肯定：只要能把小事做大、做好，研究生卖臭豆腐也并不可惜。
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