巴和蜀，指人也指地区，后来还指国家。其毗邻而居，交往频繁（其中包括战争），文化上相互影响、渗透。
巴人认为他们的祖先是廪君。据说巴人有五个姓氏，居住在武落钟离山（又名难留山，在今湖北长阳县境）。山上有赤、黑二穴，巴氏住赤穴，其余四姓住黑穴。他们决定选出一个首领，把五姓人统一起来，便于生存。怎么选法呢？先比赛投剑，谁能中穴，谁为首领。结果，巴人务相投中，其余不中；又比赛乘船，船是泥土做的，那四姓人坐上去都沉没了，唯独务相的船漂浮水面。大家决议立巴人之子务相为首领，号曰"廪君"。
早期的巴人，以狩猎、捕鱼为主，和猛兽打交道，居石穴，以虎为图腾。他们的首领廪君，不仅武艺高强，而且不为声色所惑。当他带领部落经过盐阳的时候，当地的"神女"千方百计想把他留下，结为夫妻共同统治那个地区，他不为所动，射杀了爱他的神女，带领部落继续前进。廪君率领五姓人组成的部落，乘船历经艰险来到西南地区，以后，他们的子孙遍及川东、湖北西部及贵州东北一带，[春秋]时代建立以江州（今重庆）为中心的巴国。他和后来那个"割头保土"的巴蔓子，都是巴人的民族英雄，反映了巴人标悍好义的性格特征。
神话中蜀人的祖先是"蚕丛"和"鱼凫"。蜀与"镯"通，即野蚕。蚕丛"目纵"，居岷山下的石穴里，蚕丛、柏砱、鱼凫三代都有数百岁，"神化不死"。他主要的功绩是"教民蚕桑"。从《蜀王本记》到今日川西民间口头故事都有很多这方面的故事。
鱼凫即鱼老鸹，本是一种捕鱼的水鸟，这是神话中蜀人祖先，部落的图腾，现温江县一带有不少关于鱼凫的故事和遗迹。
蜀人对杜宇的故事最多、最美，传播也最广。史书上说："七国称王，杜宇称帝"，号曰望帝。时间约在公元前666年以前的[春秋]时代。
据说，杜宇是"从天而降"的，他的妻子则是从井中出来的。他的最大功绩是"教民务农"，以致他"仙去"后化为杜鹃鸟，每到春天来临便啼叫不止，催民春耕春种，以致啼出血来。
蜀人的祖先，从"教民养蚕"的蚕丛到"教民捕鱼"的鱼凫，到"教民务农"的杜宇，治水的开明，都和农业生产有关。农业比较发达，妇女地位较高，男女之事也就颇多，于是"蜀王好色"。
传说蜀人最崇奉的祖先杜宇，当他的部下鳖灵带领人马去治水之际，他却和鳖灵的妻子私通，鳖灵归来，一种说法是他"自以为德行不如鳖灵"学尧之禅让，委国而去；另一种说法则是鳖灵用武力将他赶走，因此后人的诗中才有"蜀魂千年尚怨谁"，"似向春风诉国亡"这样的句子。《四川通志》有"望帝自逃之后，欲复位不得，死化为鹃"的说法。李商隐诗"望帝春心托杜鹃"也许暗示了这一点。望帝化鹃的故事，除《蜀王本纪》中只有简短的记载，但在民间传说中却派生出许多美丽动人的故事。把他树成理想之君。有的说，他一心一意为了人民，也爱护人才，为了治水，请出鳖令来，并把王位让给了鳖令，但鳖令掌权后，一天天骄傲起来，不懂得体恤人民，百姓请出望帝来，去劝说鳖令。鳖令不但不听，还以为望帝要争权，带领人马打他。他只好回西山去，变成一只鸟儿，飞进宫去，成天高叫"民贵呀!民贵呀!"叫出血来，嘴都染红了（杜鹃鸟是红嘴）。鳖令被感动了，改正了错误。
另外一种说法：古时候，岷江上游的老龙王有一儿一女，儿子是条恶龙，经常兴风作浪，造成滔天洪水，妹妹龙女见了心里很难过，便趁夜到凌云山下开了一条百丈宽的缺口让水流走，哥哥发现了，把她关进山洞还派猛虎把守。这山脚下有一个年轻猎人杜宇，得了神仙赐给的龙头拐杖，决心为民除害，经过艰苦搏斗，治服了恶龙、猛虎，救出龙女，结为夫妻，一起劈山引水，消除水患，杜宇教男人种田，龙妹教女人养蚕，蜀民过上太平日子。杜宇在治水中，得到鳖令的帮助，任鳖令为相，但鳖令是个有野心的人，他设计陷害杜宇，将其赶走，夺了王位，还想霸占龙妹。龙妹一心只盼杜宇归来，不接受鳖令。杜宇担心龙妹，化成一只鸟，飞到龙女的窗台上叫："归信阳，归信阳，鳖灵真是黑心肠。"因杜宇出自信山之南，按古人说法即信阳。龙妹知道这是杜宇已经遭害了，悲痛欲绝，不久死了，也化成一只杜鹃。夫妻每日唱合："春日忙，春日忙，快快播种好收粮。"
取代杜宇之后开创"开明"王朝的鳖灵，据说是从楚国漂上来的一具死尸，到纹山下复活了。被杜宇任为相，以治水有功而得王位。接着的开明王朝，又因好色而带来灭顶之灾的。传说武都地区有"山精"，变作女子，美貌无比，蜀国的女子都比不上她。蜀王把她接到成都，纳为妃子，她不习水土，病了，想回家了，蜀王想方设法要她快乐，不成，她死了，蜀王在城中筑了一座武担山埋葬她（是把她故乡的土，老远的运到成都），墓上还安了一面大石镜作纪念。这件事传到秦国，秦惠王知道蜀王好色，送他五个美女。蜀王派五丁力士打通蜀道迎接五女，走到梓潼，碰见一头大蛇正钻入洞。一个力士紧紧抓住蛇尾，其他的人相助，轰的一声，山崩了，把五个力士和五个美女全都压在了山下。山分成五岭，山顶有平台，蜀王登台悼念，命名五妇冢；平台后人叫思妻台。老百姓都怀念五个力士，叫它五丁冢。秦王后来就派兵沿着五丁开的这条路灭了蜀国。杜鹃的传说主要在蜀，而神女的传说在巴流传最广，最早记载在《山海经》中，宋王《高唐赋》、《神女赋》，李白《感兴八首》都写到她。前蜀杜光庭《墉城集仙集》中有关神女传说之大成：神女瑶姬是西王母的小女儿，她率领十二个姐妹到人间游玩，帮助大禹治理洪水。把三册天书授大禹要他照书行事。她又带领姐妹与制造水害的十二条恶龙奋战，恶龙被斩首掉到地下，便成了十二座山峰，她也留在了巫山化作神女峰了。照巴人看来，神女是完美的女神，掺杂不得情爱一类故事的。宋王的《高唐赋》说她与楚王幽会，是一种亵渎。这个时期，巴蜀之间的交往，巴蜀和外界的交往都多了起来，争斗自然也多。传说中便塑造了两个称得上"民族英雄"的形象。一个是巴国的巴蔓子，一个是蜀国的五丁力士。
巴蔓子的传说，《华阳国志》有记载，迄今川东一带仍广为流传，重庆七星岗莲花池的"将军坟"，忠县"土主庙"都是纪念他的。据说当年巴国遭蜀国的入侵，将军蔓子请楚国出兵援助，答应平定以后，将三城（其中包括忠县）割让给楚。事平，楚国使臣来要城，蔓子说，城不能给，带我的头去。"割头保土"就是"土主庙"的来历。每年农历三月四日，据说是蔓子割头的那一天，忠县百姓都要抬着蔓子夫妇的塑像游行，举办庙会纪念这位民族英雄。
五丁的故事流行于川西各地，说法不一，大多与开通蜀道有关。一说"蜀王好财"，秦王送他五头能屙金子的牛，他派五丁力士去接回来，安置于现成都金牛坝；一说"蜀王好色"，秦王送他美女，他派五丁去接，由此打通蜀道，秦乘势从蜀道灭了蜀国。