单据买卖
交货形式有两种，实际交货（physical delivery）和象征性交货（symbolic delivery）。实际交货就是按合同规定把货物交给交到客户手中，也叫实物交接。象征性交货则是卖方按合同规定装运货物后，向买方提交包括物权凭证在内的有关单证，就算完成交货义务，而无须保证到货。提单在货物到达并全部交给买方之前始终起着象征货物的作用，只要卖方提交了合同规定的全套合格单据，即使货物在运输途中损坏或灭失，买方也必须付款。反之，如果卖方提供的单证不符合要求，即使货物完好无损地到达目的港，买方也有权拒绝付款，拒领货物。
由此可见，CIF术语是典型的单据买卖：卖方凭单交货，买方凭单付款。所以有人说，“CIF合同的目的不是货物本身的买卖，而是与货物有关的单据的买卖（A sale of the documents）”。