腰椎间盘突出是腰痛病中发病率最高的疾病，其原因复杂，长期以来我们对腰椎突出如何产生做一些简单的分析：
一是内在因素，主要是退变，二是外在因素，主要是损伤，这两种基本包括椎间盘突出如何产生的原因，损伤占主要因素。二者互为因果。损伤长期导致退变，而退变长期又容易引起损伤。在日常生活中，腰部活动负重最多，有些人往往存在长期腰部用力不当，姿势和体位不正确，就很容易引起腰部损伤。长期经常反复的损伤和劳损就容易引起椎间盘的损伤。椎间盘组织没有血液供应，靠淋巴的渗透维持营养，20岁以后身体发育成熟，椎间盘逐渐开始退变，30岁后更为明显，退变以纤维环为重点，它是造成突出症的主要矛盾。随着年龄增长，纤维环、髓核软骨板都会发生不同程度的退变。若三者同时发生，则发病率少；若三者退变不协调，则临床中就会多次发病。
椎间盘突出主要是纤维环破裂，髓核借于椎体之间的压力而突出，但轻微的突出多可自然修复，因为人体的本身具有使其自然修复和代偿的能力，纤维环破裂本身不能修复，只能靠椎体的松质骨和硬脊膜外血管不断向纤维的破损处生长，填充间隙形成肉芽，肉芽可变成纤维组织封闭破损处，长期髓核内的肉芽纤维组织不断增加，液体成分逐渐减少，弹性降低，髓核变干，自身对变形的抵抗能力也增大，减轻了对纤维环的负担，这也是老年人发病率少的原因。
腰椎间盘突出有90%以上发生在腰4-5和腰5骶1。因为这两个间隙劳损重，退变快，最容易突出。突出方位各不一样，这取决于退变程度和力作用点因素，一般患者后侧方突出最为常见，引起多足单侧神经压迫症状，这是因为后纵韧带中线部分较厚，两侧相对较薄，易损伤破裂。椎间盘破裂病理可分为凸出形（膨出）、破裂型（突出）、游离型（脱出）。凸出形是因为椎间盘受内外因素影响压力增大，椎间隙变小，纤维环未破裂，髓核向外挤出而膨隆（轻型）；破裂形是因纤维已损。