软骨本身无血管，其血供主要来自软骨膜。软骨膜感染后，软骨因无血供而坏死，使感染迁延不愈，并可穿透皮肤形成窦道。感染性肋软骨炎即是肋软骨膜受感染导致软骨缺血坏死而引起，并与对抗生素的不敏感有关。由于解剖上的特点，第1～4肋软骨单独存在，感染发生后一般不向邻近的肋软骨蔓延，第5～10肋软骨由于相邻的软骨互相连接，并借胸骨剑突与对侧相连，感染后炎症可相互蔓延，使同侧多根肋软骨受累，并可通过剑突向对侧扩散，使感染范围扩大。感染肋软骨周围有脓液及肉芽组织形成，缺血坏死的肋软骨表面不光滑，呈虫蚀样改变，有些变细呈鼠尾状，有些可完全被吸收。感染性肋软骨炎多属继发性，目前以胸部外科手术后感染引起的肋软骨炎多见。其致病菌主要为化脓性细菌。这就需强调以预防为主，严格无菌操作，尽量避免或减少对肋软骨膜的损伤，以减少其发生。