1946年俄罗斯著名生理学家里梅沃夫开始做肺移植的动物试验，开创了肺移植的先河。
1963年美国医生哈迪（Hardy）施行了临床肺移植。
19世纪80年代中期，找到了解决支气管吻合口裂开的方法后，肺移植术才真正在临床上开展并取得了成功。
1983年11月7日加拿大多伦多总医院的Cooper教授为一58岁男性终末期肺纤维化患者作了右肺移植，周后病人出院恢复正常生活，6年半后不幸死于肾功能衰竭。6年半中生活质量非常好，恢复全日工作，参加旅游，不知疲倦的进行肺移植的供、受体组织工作。
1983到1985年加拿大多伦多总医院的Cooper教授领导的多伦多肺移植组共报告了7例单肺移植，5例存活，这更进一步促进了肺移植工作的开展。
1989年后肺移植例数迅速增加，1994年后基本稳定在每年1000余例。
到1998年3月1日的统计，全世界共有150个单位，做肺移植8055例次（单肺移植4777例次，双肺移植3278例次）。美国做的肺移植最多，其次是英国、法国和德国。平均1年存活率超过70%，3年存活率超过50%，5年存活率超过40%，7年存活率超过30%。
20世纪90年代初期，肺移植例数迅速增长；到90年代后期，每年手术量增长趋于缓慢。1995年以来基本保持每年1500例左右。
2002年底世界登记肺移植术共15000例，单肺移植和双肺移植数量各占50%，约67%在美国完成。