化学致癌 分始动期与促进期2期。始动期即阈下剂量致癌物一次接触后完成的不可逆事件，而促进期则是始动发生后反复接触致癌剂而引起的事态发展。
(一)致癌作用的始动机制 主要存在着2大学说：突变学说和渐成性机制学说。
1.突变学说：认为癌变是细胞突变的结果，由致癌物引起细胞DNA碱基顺序的改变，使细胞遗传信息发生变化，而表现出肿瘤细胞的生理学特性。
2.癌渐成性学说(基因表达失调说)：肿瘤细胞特性的准永恒性和可遗传性本身并不意味着它是一个新获得的遗传信息的表现，它也可以是一些原有的，但通常并不表达的基因由于致癌因素的作用而获得表达的结果。肿瘤可能仅仅是与分化过程基本原理相似的一个异常分化问题。
(二)促癌作用的机制 促癌剂如何使已始动的细胞演变为真正的肿瘤，迄今还没有令人信服的解释。