「洞窟（どうくつ）を探検しよう」。そう話した子どもたちの冒険が惨事に変わった。９日の午後、鹿児島市武岡１丁目の洞窟で、地元の武岡中学２年の男子生徒４人が一酸化炭素中毒で意識を失い、相次いで亡くなった。住宅や学校が立ち並ぶ丘陵地の隠された遊び場。白い煙が立ち上る洞窟から次々と運び出される姿に、大人たちは驚きと悲しみをあらわにした。
現場の洞窟は武岡中学の生徒らに「探検」の場として知られていた。死亡した４人と同級生の男子生徒（１３）は「１年ほど前に見つけ、肝試しをやっていた」と話す。公園東側のフェンス（約１メートル）を乗り越え、竹やぶの中を下った場所にあり、道路からは見えない。
１１９番通報で駆けつけた救急隊員は、洞窟から立ち上る白い煙を見て酸素マスクを着けた。西消防署の分隊長（４２）によると、入り口から約６メートルの両側に、木くずや紙くずを燃やした痕跡があった。「火は目印のためだろうか。Ｔ字路の手前に２人が倒れていた」
死亡した４人が所属していたソフトテニス部はこの日、部活動はしておらず、友達同士で洞窟で遊んでいたらしい。近所の女性によると、午前１０時ごろ、「探検に行ってくる」と出かけたという。「けがをしないようにね、と声をかけたのに」と話した。
洞窟は防空壕（ごう）跡とみられるが、行政や地元住民は存在を知らなかった。
武岡中の海江田和郎校長（５８）は「洞窟があったこと自体知らなかった。始業式で（春休み中に）事故がなくて良かったと喜んでいたのだが……」と肩を落とした。
近くの住民（３９）も「子どもがフェンスを乗り越えて行くのをよく見かけたが、まさか洞窟があるとは」と話した。
武岡中では全職員が手分けして病院などで情報収集を進めたが、ショックを隠しきれない様子だった。現場周辺では事故の知らせを聞いてきた女子生徒らが泣いていた。
県警は１０日午前、実況見分をするが、洞窟内の一酸化炭素濃度が下がらなければ、まず空気を入れかえる作業から始めるという。