近视眼是指看远不清，看近清晰的屈光异常。在正常状况下，来自远方的平行光线射入眼内，经过眼内的屈光系统（包括角膜、前房水、晶状体、玻璃体）其焦点正落于视网膜上，因而在视网膜上形成一个清晰的物像。这时是不用任何调节的。而近视眼由于眼的屈光系统与正常人不同，来自远方的平行光线射入眼内，其焦点成像于视网膜前，在视网膜上就形成一个模糊的物像，即是近视眼。
近视眼一般在学生时期开始发生，随着年级的增加，近视眼患病率不断增加。目前在小学阶段近视眼患病率可达30%～40%，初中40%～50%，高中阶段可达60%以上，可以说是学生中的一种“职业病”。而且近视一旦发生，随着年级的升高，近视度数也随之加深。如在初一年级时如果是1个屈光度的近视，如果不注意保护，到高中毕业时可达6个屈光度以上。近视的病因多年来许多学者都进行了很多方面的研究和探讨，自80年代后基本取得了较一致的看法。对近视病因首先要弄清近视的性质。目前一般认为若按其病因来分类，可将近视分为单纯性近视和变性近视。变性近视有明显的进行性，近视度数达6～10个屈光度以上，有明显的眼底改变。经过长时间研究，认为这种近视的病因是常染色体隐性遗传疾病。这种疾病有以下六种可能性：
①双亲都是高度近视（双眼屈光度在600度以上），则子女100% 发生近视。
②双亲一方是近视，一方是携带者（即本人不近视，上代有高度近视者），子女近视出现率为50%.
③双亲均为携带者，其子女近视出现率为25%，50%为携带者，25％为正常人。
④双亲一方是近视，另一方是正常视力，其子女均为携带者。
⑤双亲一方为携带者，一方是正常视力，其子女50%为携带者，50%为正常。
⑥双亲均为正常，其子女也均正常。
学生的近视绝大部分属于单纯性近视，即一般都在6个屈光度以下，眼底无改变，矫正视力正常，在生长发育基本完成后，度数不再有明显增加。对这类近视的病因，目前大部分学者较为公认的是由于多因子遗传。在遗传学上，将一些由很多基因决定的性状或疾病，称为多基因遗传，如同时与环境因素有关，则称为多因子遗传。