铍在地壳中的质量分数约为6×10-4%，大部分呈分散状态存在。铍的主要矿物是绿柱石，其次为硅铍石、金绿宝石和日光榴石。铍是浅灰色有毒金属.密度为1.588g/cm3，沸点2471℃，熔点1280℃，质轻，性坚硬，耐磨，耐腐蚀，耐高温。在冶金工业中用于制造耐磨和抗腐蚀的合金，作为飞机、火箭和机械的材料。在原子能反应堆中作为减速剂和反射剂。大气中铍的含量很少，在大气平流层中，铍经宇亩线作用可变成放射性同位素。天然河水中铍的质量分数约为0.09~0.38µg/L。
环境中铍的污染源主要是有色金属采矿场、选矿厂、特种加工厂、机器制造厂、核动力工程等排出的废水。铍的化合物都有很大的毒性。铍侵入人体主要途径是呼吸道，也可以从消化道和破损皮肤侵入人体。主要贮存于肺、肝、肾、骨及淋巴结等处，其排出缓慢，易在体内蓄积。吸入铍的粉尘或铍的酸烟后可引起咳嗽、气喘、胸痛、呼吸困难等症;直接接触铍尘埃或蒸气可使皮肤产生各种皮炎或鸡眼状溃疡，有剧痛，难愈合，长期接触可引起贫血、白血球减少，吸入氧化铍的粉尘可引起“铍肺”，可使恶性肿瘤发病率升高。据报道，大鼠经口服硫酸铍，其半致死剂量为82mg/kg，家免口服0.0001mg/kg，可引起骨髓造血机能障碍，淡水中铍质量浓度为0.15mg/L时可致鱼类死亡;当铍质量浓度为0.5～1.0mg/L时，可使水体中生化作用和微生物繁殖产生强烈的抑制作用。