自从19世纪末，德国的美学家们将空间的概念纯粹化并使之作为造型艺术之实质以来，大多数具有影响力的建筑师都接受了这些德国美学家们的看法，声称空间是建筑的根本。事实上，空间与形式是建筑整体的两个相互依存的方面。建筑概念上的空间是有限的，它必然依附于限定它的形式要素，而形式要素的组织若是缺乏对空间良好关系的理解，也难建立起明确的秩序。在空间构成这一层面上，形式要素与受其限定的空间之间所存在的依赖关系十分明显，两者呈对象性关系。
1 入口空间的限定和类型
空间研究的一个重要方向是空间的构成方式，即空间是由空间限定的构件围合而成或分割而成的，如何运用空间限定要素在一定程度上就决定了空间的品质。根据空间限定方式的不同，传统建筑入口空间大致可分为浅空间、深空间和扩展空间三种类型。
1．1 浅空间的概念源于绘画中的平面空间的概念。平面空间是指由画面及其四边围合而成的空间。平面空间不是绝对的“平”，在平面空间组织中起到重要作用的图形与背景的关系就是一种空间的进退关系，这种进退关系被控制在一个极浅的深度内，故称为浅空间。就建筑入口而言，属于浅空间类型的即是门洞类型，空间深度仅限于建筑外围护结构的厚度，如“随墙式门”、“坊表式门”等(如图1)。
1．2 与浅空间相对应的便是深度空间概念，指空间在水平方向有一定深度和层次的空间形态。在传统建筑中，深、浅两种空间形态不同主要是因为空间顶面限定要素的结构形式不同。深空间型入口采用悬挑或架空的结构形式，表现为檐下空间或是廊空间。这种入口空间形态中传统建筑中应用最为广泛，尤其在民居当中。
1．3 扩展空间是深空间向内延伸和向外扩展，其限定要素不局限于入口实体本身，还取决于入口周边的环境要素。这类入口空间的限定要素是多种多样的，除地坪高差或铺装不同之外，可以是墙、柱、篱笆，也可以是栏杆、石凳、雕刻等小品，甚至可以是修剪过的树篱。限定要素本身高低不一，虚实有别，外部空间边缘上限定要素的种类也有所不同，所以，不完全限定的外部空间非常富有变化，一般也不会是单一空间，而是由多个单一空间组成的空间群。这种入口空间类型一般在高等级的建筑和自然环境中的建筑中出现得较多，如王府、寺庙等。
2 入口空间的作用和性质
从空间构成层面上讲，建筑空间通常为三大类：外部空间、室内空间及在限定或围合程度上位置介乎两者之间的中介空间。从构成这一层面上讲，中国传统建筑入口空间即为中介空间，起到的也是空间中介的作用。
2．1 中介空间的概念最早是由荷兰结构主义大师范埃克提出的。它体现在建筑上是一种中间的，既不属于内、也不属于外的空间形态，即具有“非内非外”、“亦内亦外”的空间性质。这与黑川纪章的“灰空间”概念有许多相似之处。范埃克在论述中介空间时，进一步把其与结构主义的建筑空间理论相结合，提出了结构主义相对层级间转换介入的“中介概念”。中介空间在结构主义的层级体系中，是各层级之间相对内外之间的融合过渡空间，而非只简单的绝对内部与外部之间的过渡区域。
传统的中国建筑在融合性的架构运用方面遵循这样的原则。平面上以“间”、“架”为单位构成单座建筑组成以庭院为中心的群组关系，然后以路、巷、里弄等街道作为发展轨迹扩展至城市。形成以单座建筑、群组建筑、城市建筑三个层次的“等级化”结构主义的建筑空间体系。这种结构化的空间层次体系，在传统的二元矛盾调和、共存互济的包容性哲学的影响下，各层次空间一直以来都在寻求连续一体。因此它们之间也就存在许多中介空间，建筑入口空间也正是作为这种层级之间的中介空间而存在的。
2．2 入口空间的模糊性
入口空间具有模糊性就在于它显现的“既内又外”、“似是而非”的不定状态。建筑空间直接影响人的心理和行为，根据人的需要创造不同的空间或对空间进行必要的处理以达到丰富的空间，满足人的不同需求，这就是建筑存在的意义。入口空间的模糊性是以人为本的体现，它不仅关注人的理性要求，而且重视人的情感寄托。人通过感知空间要素的意义而形成一定的空间感受，而建筑空间的形态及其内涵的丰富性导致了空间感受到模糊性(即空间感受到复杂性和多义性)，这种模糊性是空间本身的原因造成的，即空间本身具有一定的潜力，使人们能以不同的方式来理解它。究其根本，主要有空间限定的模糊性和空间意义的多向性两方面的原因。
2．3 入口空间意义的多向性
传统建筑入口空间具有意义的多向性，即同一空间具有多重意义，给人以复合的感受。这种涵义的复合或叠加包括了空间与时间两个层次。入口空间同时具备几种功能，或在功能意义之外还具有文化习俗方面的内涵，因而具有多层次的空间意义，这是空间层次上的意义叠加；空间要素在不同的时间段具有不同的空间意义，则是时间层次上的意义叠加。
2．4 入口空间的过渡性
入口空间在层级空间之间的过渡性主要表现在空间的层次性方面。作为一种中介空间，入口空间是建筑内部空间向外部环境的延伸，也是外部空间向内部空间的渗透，它的出现使建筑内外空间的过渡具有丰富的层次感和空间的渐近感，借助这种中介空间才使得“外空间——入口——内空间”三者渐近的层次得以顺理成章，也才使得自然与人工空间得以交融渗透。建筑不再是脱离城市环境而孤立存在，从而达到建筑与建筑、建筑与周围环境乃至整个城市环境的有机结合。入口空间作为划分室内外空间的活动界面，是室内外空间的沟通域，更是两种环境间的过渡空间。同时人们从室外到室内或由室内到室外，从生理上，心理上(包括行为上)也有一个过渡过程。室内外是两个不同的环境体系，领域的不同，人在其中的心理感受自然也是不同的。这种或由紧张到轻松，或由自在到拘谨等等心情的微妙变化，需要有一个过渡空间来完成和调整，以免由于空间的“生硬”交替引起人们心理上的不适应，入口空间为这种心理转换提供了空间和时间。
3 入口空间序列的组织
入口空间关系的最终确立一般具备下列因素：人的活动、供人移动的通道、与通道相关的构成因素(人工与自然环境，建筑与环境)。它的产生是人活动的结果，或穿行或逗留，一系列短暂而多变的运动形式干预了线性空间的发生，而线性空间的发展则受制于建筑和环境，反映了与政治、经济以及文化之间的互动。任何一个完整的入口线性空间或序列系统，都会是人工与自然要素的复合或叠加。界域就是指通道和这些要素的交接地带。这是通道的线性边缘，是通道与建筑要素的空间过渡，也是通道与自然环境的相互渗透。界域是制造积极线性空间形态的关键区域，它的形态最终取决于建筑空间与自然空间之间的关系组合，其开放程度也直接决定了线性空间的性质。
3．1 入口线性空间的纵向构成
传统建筑入口的线性结构空间中的通道或界域的划分相当模糊。稹文彦在1979年所著的《日本的城市空间的奥》一文中，提出了“奥”的空间概念。他认为“奥”空间的空间形态，其特点是通过一层层的“膜”，形成多层次的境界，从而少中见多，可以使较浅的空间取得深邃的感觉。而这一层层的“膜”便是空间的不完全限定要素，它既可以是台阶、桥梁等实体，也可以是视线的转折等。中国传统入口线性空间在纵向上也体现出“奥”的特点。“奥”意味着存在的深度感，而深度感则是人对空间相对距离和层次的体验结果。传统建筑入口线性空间在纵向上多重构成形态，其潜在的空间意识都可以用“奥”的概念来作出解释。如明孝陵的神道，沿神道的石牌坊、门、桥、亭、柱、石像等，形成了许多层的“膜”，将原来单调的线状空间切成一段段长短不一、疏密有致的空间段落，增加了纵向距离感，也渲染出浓重的皇家陵园气氛。
3．2 入口扩展空间的组织
在多数情况下，入口扩展空间是入口空间向外的延伸，包括广场、街道、引道等。其空间组织也是建筑设计的一部分，并受制于诸多因素：一是环境因素：如地形、朝向、风向、景观方向等二是功能因素：如室外人流或货流方向等；三是社会文化因素：如民族风格、地域文化等；还有就是材料、技术、经济等因素。
一般来讲，在城市环境中，因为有限的用地条件以及街道之间的关系，使得功能因素的影响较大，所以空间组成一般为廊下空间、檐下空间和檐外空间(街道空间)，各建筑入口空间之间的区别主要是在于这三类空间的体积形态、围合程度、围合要素的多少。如北京四合院中常见的王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等入口形式，它们的等级秩序在空间上就表现为入口空间序列的强弱程度，具体而言，即：廊下空间的有无、檐外空间的有无(有照壁才能更好地把街道空间纳入到入口空间的序列中来)以及檐下空间的深浅等方面。
中国传统建筑入口扩展空间精华在于自然环境中的建筑入口空间。一方面它的组织受制于环境因素，另一方面环境因素也促成了入口空间的巧妙安排。这类空间序列在构成上不拘泥于固定的模式，呈现出“因地制宜”、“灵活多变”的特点。