观音山的密林深处镶嵌着一潭静幽的湖水，相传三百多年前，潭边有一座小茅屋，茅屋里住着看山人阿牛。
阿牛一生从未离开过观音山，也未娶妻生子。他一生最大的乐趣就是和小潭里的鱼虾嬉戏玩乐。因此，阿牛的喜怒哀乐都和潭里的鱼虾联系在一起。
直到有一天，年老多病的阿牛在熬山草药时不小心烧着了自己的小茅屋，眼看大火就要威胁到苍苍茫茫的观音山森林，就在这当口，一件不可思议的事发生了，小潭里的鱼虾竟不约而同地蹦上岸来，纷纷跳进火海，扑打大火——等到山下村民闻讯赶来救火时，大火早已熄灭。
现场只留下一具具香味四溢的鱼虾，而阿牛则不知去向。不久，村民们自发集资在阿牛的小茅屋原址上盖了座寺庙，取名观音寺，寺前的小潭就称为感恩湖。