常州是一座充满现代气息、经济较发达的新兴工业城市，是中国优秀旅游城市。全市总面积4375平方公里，全市年末户籍人口达360.8万人，暂住人口133.4万人。
常州有着十分优越的区位交通。城市与上海、南京两大都市等距相望，与苏州、无锡联袂成片，构成了苏锡常都市圈。市区北临长江，南濒太湖，水陆空交通便利。京沪铁路、新京杭大运河、312国道和沪宁、宁杭、常宁、沿江高速、常澄、锡宜等高速公路网四通八达。城市路网功能完善，市区南北大通道无缝对接。全市水网纵横交织，连江通海。长江常州港是国家一类开放口岸。江苏省第二大机场4D级民航常州站有通达北京、广州、大连、厦门、深圳、海口、西安等国内20多个大中城市的航线。沪宁城际铁路、常州客运中心和戚墅堰站建成投运。青洋路高架、中吴大道、飞龙东路、新机场路以及机场高架路等建成通车。“三河三园”工程全面完成。承办十七届省运会取得圆满成功，成为江苏历史上最精彩、最圆满、最成功、最难忘、最和谐的体育盛会。
近年来，常州先后被评为“中国城市综合实力百强”第26位和“中国城市投资环境50优”之一；城市竞争力不断提升，《2009年中国城市政府管理竞争力报告》中，常州名列政府创新能力第1位，城市综合实力跃居全国第20位，名列“福布斯中国大陆最佳商业城市”第9位；常州的生态环境得到进一步改善，常州市前后被国家有关部门命名为国家卫生城市、国家园林城市、国家模范环保城市和中国优秀旅游城市。
常州有发达的产业基础，初步形成了工程机械车辆及配件制造、输变电设备制造、汽车及配件制造和新型纺织材料四大支柱产业和电子信息、新型材料、生物医药及精细化工三大新兴产业，并拥有软件、轨道交通车辆及部件、新型涂料、“三药”新材料、精细化工等六个国家级特色产业基地。
近年来，全市大企业、大集团发展取得显著成效。企业集团中营业收入超过50亿元的有11家，全市百亿企业集团有5家，中天钢铁销售收入超过450亿元，居全市百亿集团榜首。常州先后建立了1个国家级高新技术产业开发区、9个省级开发区，以全面推进现代制造业基地的建设。拥有“常柴”、“东风”、“新科”、“常发”、“华鹏”、“黑牡丹”、“正昌”、“上上”、“全无敌”、“红联”、“亚邦”等24只中国驰名商标。
2010年，常州市实现地区生产总值（GDP）2976.7亿元，按可比价增长13.1%,全年城镇居民家庭人均年可支配收入26269元，比上年增长10.6%。
目前，在常州投资的国家和地区中，世界知名跨国公司如美国通用电气公司(GE)、日本东芝、富士通、韩国现代、亚什兰、博世、小松等公司在常州投资落户，累计已有51家世界500强企业在常投资。常州累计境内外上市企业累计达15家，这些大项目的建成及投产极大地推动了常州市相关产业的发展和壮大。
常州还是科教名城，作为全国第一家以高等职业教育为特色的教育园区，常州高职基地被称为长三角的“银领摇篮”， 每年向长三角地区输送熟练技术人才2万名，园区目前已有5所高职院校和一所本科院校进驻，实施跨校就读、学分互认、资源共享，为常州及周边地区培养大批高素质的职业技能人才。胡锦涛、温家宝、贾庆林、罗干等党和国家领导人先后亲临视察并给予高度肯定。
2008年1月1日开通了快速公交（BRT），是江苏省内首个快速公交系统。另外城市公共交通发达，市区内100余条公交车大多可以享受空调车1元刷卡6折的优惠。是继北京以后全国第二个给与市民公共交通优惠的城市。
常州的城市面貌和人居环境得到明显提升。所有公园都在改扩建后还绿与民，免费向市民敞开，常州也是全国第一家全部公园免费向市民开放的城市。这几年，市政府的公园开放，建设绿地，让“城在林中，林在城中”的利民举措得到了市民们的称赞。清水工程的大手笔城市建设让常州的大地变得更绿了，河水变清了，公园变美了，围墙变没了，“四季常绿、鱼跃鸟翔”，常州的生态环境得到了明显的修复、改善和提升。全市拥有省级园林式居住小区68个，省级园林式单位172个。