历史学家梅尔维尔·李(Melville Lee)认为，“可以毫不夸张地说，19世纪拂晓，英国正经历着一段比任何时候都更加黑暗的犯罪时代”。阿斯科利(DavidAscoli)则将当时的伦敦描述为一片无序、放荡之地，“犯罪是这个城市最大的产业”。这两位历史学家的描述或有夸大之嫌，但也一语道破18世纪末英国社会的失序之痛，甚至有学者将1783年至1793年这段时间称为由犯罪问题引发的“十年危机”时期。当时的《晨报纪事》杂志报道:1782年市长竞选日结束后，伦敦老贝利法庭审理案件数量为688起，而在接下来的两年中，案件数量增长了近2/30)。犯罪活动甚至一度引起国王的高度重视。1810年，国王乔治三世亲自签署公告:“对于那些危害公共秩序、他人生命和财产的罪大恶极的犯罪分子，如果有人勇于检举可获得最高500英镑的奖励。”