明清时期实行“纲商引岸”盐法制度。盐商运销食盐，须先向盐运司交纳盐课，领取盐引（又称“盐钞”，是取盐凭证），然后到指定的产盐区向灶户买盐，再贩往指定的行盐区销售。然而盐引并不能随便领取，商人必须证明自己拥有运销食盐特权。盐商基本垄断了全国食盐销售，可以任意压低买价，抬高卖价，获取巨额利润。盐商虽然手握垄断经营权，可以牟取暴利，但盐商负担也很沉重。盐业专卖就是国家实行垄断经营。唐肃宗宝应六年， 盐业进行了“改革”，政府把生产和零售权都交给商 人，政府只控制批发这一环节。宋代之后又逐渐形成 了“盐引制”，即商人花钱购买盐引。到了明代，由 于边关缺粮，执行“开中法--盐引代币”∶盐商们需 要送运粮食到边关，再从各个封疆大吏的手中换取他 们手中的盐引。事实上，不同朝代盐引的“引法”并 不完全相同，由此形成了财富的集中或者分散。明代 运粮入边耗费浩繁，所以，创商屯来济军事之不足， 此制明人谓之“开中”。最初是为政府召商输粮而与 之盐，后各行省边境亦多召商中盐以为军储、盐法、 边计相辅而行。永乐年间(1403～1424)每盐一引输边 粟二斗五升，于是盐商大贾悉于三边自出财力招游民 垦边地，收获颇丰。孝宗弘治五年(1492)淮商以输粟 为不便，改为盐商经向盐运使司纳银领引，不再纳粮， 商屯渐废。