新中国建立后，经济极端落后。工业的规模狭小，技术装备低劣，重工业基础薄弱，不能独立自存。主要工业品最高年产量，钢92.3万吨，生铁180万吨，原煤6188万吨，电不到60亿度，棉纱44.5万吨，许多工业原料和机器依赖进口。农业则一直停滞在中世纪的落后状态，生产水平极低，粮食和棉花的最高年产量，分别只有15000万吨和84.9万吨。中国虽然是一个农业国，但粮食、棉花也需要从外国进口。