“物流”的概念是我国在上世纪80年代引入的，然而在物流分类的问题上一直没有统一的标准。当业界还为第三方物流界定而争论不休的时候，第四方物流和第五方物流的概念已经横空出世。
分类问题未有标准
目前，在物流理论界有5种物流模式，即第一方物流、第二方物流、第三方物流、第四方物流、第五方物流。
第三方物流的界定就有两种不同的观点。一种观点认为，第一方物流是指供方为采购商品而进行的物流，第二方物流是需求方为提供商品而进行的物流，而第三方物流是由供需以外的物流企业提供物流服务的业务模式。
另一种观点则是从物流的分工理论出发，认为第一方物流是指生产企业或流通企业自身做仓储、货运，自己来进行物流的运作，第二方物流是指生产企业或流通企业聘请车队、仓库来做仓储、货运的概念，属于功能性的服务，第二方是指那些为社会提供运输、仓储等单一的物流服务的企业；第三方物流则是提供综合物流服务的物流企业。
第四、五方物流已经萌芽
当业界还为第三方物流界定而争论不休的时候，第四方物流和第五方物流的概念已经横空出世。
据介绍，美国安德逊咨询公司(Andersen Consulting)于1998年提出第四方物流的概念，美国物流经济学家John Gattorna最先在其著作中提出第四方物流的定义：“第四方物流供货商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供货商所拥有的不同资源、能力和技术能进行整合和管理，并提供一整套供应链解决方案。”
可见，第四方物流实际上是对整个供应链的管理，在管理方式上比第三方物流要复杂得多。它可以说是在第三方物流的基础上发展起来的，是对物流资源的进一步整合。
最近才出现的第五方物流概念还没有形成完整而系统的认识。有人认为它是从事业务培训的一方，也有人认为它应该是专门为第一方、第二方、第三方和第四方提供物流信息平台、供应链物流系统优化、供应链集成、供应链资本运作等增值性服务的活动。
现代物流三特点
那么，怎样才能称得上现代物流企业。暨南大学管理学院副院长王国庆指出，现代物流只是一个与传统物流相对的概念，两者没有绝对的区分界线。和传统物流企业相比，现代物流企业具有几个特点。
首先，现代物流企业的服务功能通常是多元的，参与多个物流环节，但传统物流往往只是参与其中一个环节。
其次，传统物流企业主要依靠人拉肩扛去完成业务。相比之下，现代物流企业的营运、技术、装备手段均运用现代化的技术。例如，信息技术被普遍运用，IT技术的广泛应用也是一个显著特征。
再者，员工素质方面也存在相当大差异。现代物流企业面对十分复杂的物流系统，依赖的不再只是靠力气工作的工人，而是技术人员、管理人员、经营人员，因此现代物流企业对员工素质要求比较高。