企业经营活动中，物流是渗透到各项经营活动之中的活动。物流成本就是用金额评价物流活动的实际情况。现代物流成本是指从原材料供应开始一直囊括到将商品送达到消费者手上所发生的全部物流费用。据统计，在国民生产总值（GNP）上每花费10000美元，相应的物流成本就要超过1000美元；就单个厂商而言，根据业务的类型、作业的地理区域，以及产品和材料的重量/价值比率，物流开支一般在销售额的5%～35%之间；物流成本通常是业务工作中成本最高的项目之一，仅次于制造过程中的材料费用或批发、零售产品的成本。而企业经营的一个重要目标是以最小的投入获得最大的收益，所以实现这一目标的最好途径是加强物流成本管理。
什么是物流成本？物流成本是指企业进行采购、销售、生产等与物流相关活动的成本总和，主要包括以下内容：
1.运输成本：运输成本是指企业对原材料在制品以及成品的所有运输活动中所发生的费用，包括直接运输费用和管理费用。为降低物流总成本需要严格控制在运输方面的开支，加强对运输的经济核算。
2.存货持有成本：一般来说，存货可以占到制造商资产的20%以上。存货持有成本有些概念区分模糊，难以确定，所以，目前许多公司只是以当前的银行利率乘以存货价值再加上其他一些费用，作为存货持有成本。实际上，存货持有成本包括存货资金占用成本、存货服务成本、存货风险成本和调价损失等。
3.仓储成本：大多数仓储成本不随存货水平变动而变动，而是随存储地点的多少而变。仓储成本包括仓库租金、仓库折旧、设备折旧、装卸费用、货物包装材料费用和管理费等
4.批量成本：批量成本包括生产准备成本、物料搬运成本、计划安排和加速作业成本以及因转产导致生产能力丧失等。
5.缺货成本：缺货成本是指由于不能满足客户订单或需求所造成的销售利润损失。
6.订单处理及信息成本：订单处理是指从客户下订单开始到客户收到货物为止，这一过程中所有单据处理活动，与订单处理相关活动的费用属于订单处理费用。信息成本指与物流管理运作有关的信息方面的成本，包括软件折旧、系统维护及管理费用等。
7.采购成本：采购成本指与采购原材料部件相关的物流费用。包括采购订单费用、采购计划制定人员的管理费用、采购人员管理费用等。
8.其他管理费用：其他管理费用包括与物流管理及运作相关人员的管理费用。