保函也叫保证书（Letter of Guarantee）是指在国际贸易活动中银行、运输部门、进出口公司或其他机构或个人为满足某项业务需要向一方当事人担保某种责任或履行某种行为的书面保证。保函种类多、用途广。为了使用方便，船公司及银行等部门都有事先印制好的具有一定格式的保函，银行签发的保函都具有法律效力，运输中的保函的法律效力只在《汉堡规则》中有规定（保函是承、托双方的协议，不得对抗第三方，并且只在无欺骗第三方意图时才有效）。各种保函视适用的范围可能用中文制作，也可以英文出具，通常只提供正本一份。
一、 常见保函内容及缮制。
保函的内容因所涉及的业务种类不同而繁简不一，多含有出具人和有关当事人对所担保的情事承担（连带）责任的文句，必须加盖单位公章。
1. 保函名称。要求不同，名称各异。如通过银行出具的有预付款保函、投标保函、履约保函、借款保函、租赁保函、补偿贸易保函等；船公司根据不同运输业务要求当事人提供分/并单保函、倒签提单保函、电放保函、改港申请保函、更正申请保函、预借提单保函、订舱保函、挂衣箱保函、退运保函、遗失提单保函、异地付款领单保函和中转港留置重箱保函等；出口公司在信用证付款方式下出现单证不一致时向银行提交的“不符点”保函，出口机电产品时通常提供商品质量保函等。
2. 当事人。银行保函涉及委托人（向银行/保险公司申请开立保函的人）、担保人（保函的开立人）、受益人（有权按保函的规定出具索款通知或连同其他单据，向担保人索取款项的人）；与运输有关的保函则较多涉及收、发货人、船公司/船代/货代等。例如，在凭保函提货时，由收货人向船公司提供保函，收货人保证在收到提单后立即向船公司交回全套正本提单，承担应由收货人支付的运费及其它费用的责任；对因未提交提单而提取货物所产生的一切损失均承担责任，并表明对于保证内容由银行与收货人一起负连带责任；凭保函签发提单则使得托运人能以清洁提单、已装船提单顺利地结汇。
3. 如出现装船日期晚于信用证允许的情况，通常应出倒签提单保函，其核心内容是保函中担保事项的规定，一般为：“担保人保证XXX船公司不因倒签提单而遭受任何性质的损失，担保任何责任；如因倒签提单而使船公司卷入诉讼、仲裁或者其他司法程序时，担保人保证提供充分的法律费用，其中包括律师费、司法费用、差旅费以及其他相关费用；担保人在收到船公司的损失及费用清单后XXX天内，保证结清所有费用”。
4. “电放”保函的内容除了受托人（XX船公司）、船名、航次、提单号、装卸港外，主要应明确“We herewith surrender the full set of OB/L for this cargo with firm guarantee that the endorsement(s) on the B/L is all continuously valid and you are kindly requested to release this cargo to a/m cnee. All risks, losses and liabilities in connection with the releasing or arising thereafter will be borne by us. Any dispute arising out to maritime arbitration in accordance with the existing arbitration rules of the commission. The arbitration award shall be final and binding upon the parties” 。
5. 超重保函：除船名、 航次、提单号、卸货港/目的地、集装箱号、货物毛重、超重费预付/到付等项目外，行文中一般会规定：“The gross weight of above shipment goes beyond the limit of the rules of Carrier, we will pay the over weight surcharge(OWS) which may arise in the transit. We hereby guarantee that 1) the gross weight told are true and valid, we will take full responsibilities for whatever risks and charges due to falsity of the information given. 2) Whatever dispute arising out of excess heavy weight against regulations by U.S. and Canada authorities shall be addressed and all the consequences, liabilities and expenses borne by this company.
二、 注意事项
1. 开立银行保函的条件。企业的财务状况良好、担保项目合法、提供的文件与资料合乎规定、通常还应以保证金、保证、抵押和质押等提供反担保；开立运输方面的保函只要船、货双方达成协议即可。
2. 由于出保函有时确实能起到变通作用，因此，在实践中难以完全避免，应正确对待，恰当运用。
3. 采用保函进出口货物时一定严格注意货物的质量和包装问题。
4. 贵重物品或成套设备一般不使用保函。
5. 对禁止使用保函的国家，不得开具保函以免对方拒绝。
三、 保函实例
1. 套柜保函
致XXX船公司：
兹有我司排贵司一票货物，因操作失误，特申请套柜到另一新提单号。请协助办理。由此产生的责任由我司承担。
申请套柜的箱号：
原提单号： ; 原订舱号 ：
原船名航次： ;原卸货港/目的港：
新提单号 ： ; 新订舱号 ：
新船名航次： ;新卸货港/目的港：
套柜申请人： (签章); XXX船公司确认签章：
申请日期： 年 月 日
请凭XXX船公司确认到船代箱管科办理单证更改。
2. 特种箱保函样本
XXX国际集装箱码头有限公司操作部：
我司 ____ 船舶（航次 _____ )需进口40'FR 1 特种箱，由于该特种箱超高超重，贵司集卡无法运输，场地机械无法卸下，故我司申请安排外平板车一辆，承担该特种箱从码头到堆场的短途运输，到堆场后载运该特种箱直到海关放行可以提运出港为止，在此过程中，如因外平板车的原因造成箱损、货损、车损，或由此造成贵司其他损失的，由我司承担一切责任。请贵司同意我司申请，以便我司可尽快安排装船。船舶靠泊前我司会将有关特种箱信息及外平板联系方法及时通知操作部配载。特此申请，请尽快回复。