与一般的个人或机构投资者相比，证券投资基金的运作具有如下特点：
第一，规模较大，这是它的一个重要特点。
在美国，一只证券投资基金的规模可高达几百亿美元；在我国一般为20亿元至30亿元，较高的达50亿之多，大大高于单个工商企业、证券公司及个人的证券投资规模。
第二，专业运作。
证券投资基金的管理人聚集了大批专业的、经验丰富的人员协同工作，能够比较有效的克服单个工商企业、证券公司或个人在证券投资中的信息分析不足、市场理解不足、操作技能不足等缺陷。从而保障证券投资的有效性和收益水平。
第三，组合投资。
为了有效分散投资风险，管理人在运作中通常将资金同时投入十几种甚至几十种证券中。并且还根据证券市场及其他条件的变化，结合对已有信息的分析和长期运作经验，适时调整所持证券的组合状况，从而既充分分散风险，又努力为基金持有人谋取投资收益。
第四，长期收益较好。
通过集中基金投资者的资金，证券投资基金实现了由管理人进行的集中投资，规模效益显著，使得证券投资基金的交易成本明显低于各个投资者分别投资于证券市场所耗费的交易总成本。各管理人专业人员的投资运作，也提高了资金的运作效率，进一步提高了基金持有人的收益水平。几十年来，证券投资基金持有人的收益率普遍高于同期银行存款利率、同期国债和同期公司债券的利率。