“三个臭皮匠顶个诸葛亮”至少说了千年了，就事论事地说别说三个皮匠，就是三十个皮匠放到曹操、孙权面前也顶不上诸葛亮。要不当年的刘皇叔怎么不找皮匠，单请孔明哪。其实这里面还隐含着这样有一个道理，群众（或百姓）的位置。更深一点说是：英雄和奴隶谁创造了历史的问题。话提扯的有点儿远，还是说说“三个臭皮匠”怎么就顶了孔明他老人家了。
传说，既然是传说您未必当真。有一天诸葛亮到东吴串门，存心要羞臊羞臊东吴，便为孙权设计了一座报恩寺塔，看看东吴有没有能人建塔。既然是诸葛亮要羞臊东吴，那宝塔也不是轻易就能造的出来的。光是塔顶上的铜葫芦，就有5丈高，4千多斤重。但就缺个能做铜葫芦模型的人。孙权一瞧顿时傻了眼，急得可着院子走溜儿。孙权心想，这塔造的出来造不出来事小，但让诸葛亮瞧不起东吴那可就国体和尊严的事了。与左右一商议，还是招贤吧。不信我东吴没能人。告示贴出去一个来月，没有任何动静，急的孙权团团转，乐的诸葛亮摇着鹅毛扇子在招贤榜前这痛乐。
话说城门口有三个大字不识的皮匠，因面目丑陋被人称为丑皮匠，听说诸葛亮拿咱东吴人找乐，心里憋屈。哥儿三个花了三天三夜的工夫一合计，用剪鞋样的办法，剪出个葫芦的样子。然后，再用牛皮开料，硬是一锥子、一锥子地缝成一个大葫芦的模型。在浇铜水时，先将皮葫芦埋在砂里。就这样三个臭皮匠攻克了做铜葫芦的难关，为孙权解了一围。
再说诸葛亮，听说人家东吴土法上马，自力更生的把铜葫芦做好了，感觉面子上不好过，便告辞灰溜溜地打道回府了。由此“三个丑皮匠”的做铜葫芦，羞走诸葛亮的事儿传开了。
关于“皮匠”是否就是摆摊修鞋的无从考证，但关于“皮匠”还有另一种说法儿。“皮匠”实际是“裨将”的谐音，“裨将”的“裨”是辅佐的和副的意思。是指三个副将的智慧合起来能顶一个诸葛亮。后来，在流传过程中，人们竟把“裨将”说成了“皮匠”。
就“三个臭裨将，顶过诸葛亮”这句话的意思和背景来说，应和战争有关，因为诸葛亮本身就是军事家和他能一比高下的也只能是军人。
“皮匠”也好、“裨将”也罢，遇上什么难事，大家一起商量，出主意想办法，解决问题的方法就很多，总比一个智者的锦囊来的更妙、更高。就拿当前的汶川地震来说，人多力量大，国难当头百姓相助，几百亿的捐款就源源不断地捐到了灾区。再者对于国外某些人，如CNN的主持人和美国的莎朗斯通的鼓噪，群众的唾沫就把他们淹死了。毛主席他老人家说过：“群众是真正的英雄”！