回顾八十年代鲁布革水电项目改革开放的经验，总结九十年代二滩水电建设与国际接轨的管理经验，研讨正在开发与建设的各大型水电工程建设管理的现状，将对水电建设工程监理在项目建设中的作用、定位及其发展获得许多有益的启示。
一、建设工程监理的理念
中国“建设工程监理”的概念是在八十年代由国际通用的FIDIC合同管理模式引进来的，也就是国际FIDIC合同中“工程师”（Engineer）的概念。它是受项目业主的委托，通过执行业主与承包商之间的合同，控制施工进度、质量和价格的项目管理机构。当时，为了避免与国内技术职称中的“工程师”发生混淆，才命名为建设“监理工程师”。
但必须强调指出：在国际上，“监理（Supervision）”与“工程师”（Engineer）的概念存在很大差别，无论是职责与权力，还是作用与地位，都有层次上的区别。在国际上，监理（Supervision）的职责就是“旁站纪录，向工程师汇报现场情况”，无权对承包商作任何指示，不需要高水平、高素质，甚至比不上“检查员（Inspector）”。而中国“监理工程师”的定位相当于国际上的“工程师”（Engineer）。强调这一点，避免人们对中国监理工程师的职责和作用产生误解与偏离，防止在与国际接轨中出现一些概念上的麻烦。
自九十年代以来，我们总结并广泛地推行了工程建设的四制管理，即“业主责任制、招标承包制、工程监理制、合同管理制”。这四制确实是在市场机制的条件下，进行项目建设管理的核心，也是FIDIC合同管理模式的精髓。这“四制”都是以市场经济为基础的。如果把它纳入计划经济和行政管理的范畴，或者把这四制割裂开来，单独强调其中的某一制，都会出现理念上的偏离，有可能会使我们在项目管理上走入一种极其狭隘的误区。显而易见，如果离开了业主、招标和合同，建设监理就失去了存在的基础；同样，如果离开了招标、合同与监理，业主的概念也就没有意义了。
从管理理念上说，建设工程监理就是为业主提供项目管理的服务。实质上，监理工程师与业主是战略伙伴关系。如果过分地注重两者之间的经济与商业关系，也是一种理念的偏离。
监理工程师的全面职责应当包括：施工监理和合同管理，二者相辅相成。不应把建设监理的职责理解为质量监督站。
二、建设工程监理的作用
二滩的外国咨询专家在谈到（监理）工程师在项目建设管理中的定位时，曾作过一个比喻：“假如把工程项目看作是业主所有的一部汽车的话，那么（监理）工程师就是驾驶这部汽车的司机。”通过鲁布革和二滩水电工程建设管理的实践表明：（监理）工程师在项目建设管理中的作用可以概括为下述五个方面：
1.对工程建设的控制作用：工程建设的目标是：质量、工期和费用。为了实现这三大目标，业主必须依靠（监理）工程师对建设的过程进行动态控制，也就是说，“三控制”是（监理）工程师的重要职责。有时，三大目标还可能发生冲突，（监理）工程师必须统筹平衡，寻找目标的最佳点，避免顾此失彼。
2.对施工现场的协调作用：由于水电工程规模大、战线长，工序多，往往是由多个承包商施工，现场的施工干扰、作业交叉、工序衔接极为频繁。业主必须依靠（监理）工程师对施工现场进行协调，按轻重缓急进行优先排序，以保证施工的安全和有序。
尽管参建各方的总目标是共同的，但各自的利益关系不同，要求和期望不同，关注的焦点也不同，甚至对某些问题会有冲突，（监理）工程师必须运用各种知识、技能、手段和方法，通过协调，解决这些冲突和矛盾，实现在预定的时间内，按规定的质量标准以及合理的造价建成工程的总目标。