语言技能作为考研英语大纲中“考查目标”的一部分，包含阅读和写作两个环节。关于阅读，英语（一）大纲要求“考生应能读懂选自各类书籍和报刊的不同类型的文字材料(生词量不超过所读材料总词汇量的3%)，还应能读懂与本人学习或工作有关的文献、技术说明和产品介绍等”。对所读材料，考生应能：1）理解主旨要义；2）理解文中的具体信息；3）理解文中的概念性含义；4）进行有关的判断、推理和引申；5）根据上下文推测生词词义；6）理解文章的总体结构以及上下文之间的关系；7）理解作者的意图、观点或态度；8）区分论点和论据。英语（二）要求“考生应能读懂不同题材和体裁的文字材料。题材包括经济、管理、社会、文化、科普等，体裁包括说明文、议论文和记叙文等。根据阅读材料，考生应能：1）理解主旨要义；2）理解文中的具体信息；3）理解语篇的结构和上下文的逻辑关系；4）根据上下文推断重要生词或词组含义；5）进行一定的判断和推理；6）理解作者的意图、观点或态度。
可见，英语（一）在考试时会出现超纲单词，这无形中又给考生增加了难度；而且，对考生阅读能力的要求也有八条，尤其是“理解文中的概念性含义”、“进行有关的判断、推理和引申”和“区分论点和论据”这三条要特别引起重视，这是英语（一）与英语（二）在阅读上要求的区别，从中我们可以看出英语（一）要深入考查的重点，即除了注重文章的主旨、文中具体信息、理解作者的意图、观点和态度等，更注重理解，不仅要会对所读的内容进行判断推理，还要会引申，能区分论点和论据。而英语（二）大纲中明确提到经济、管理、社会、科普等题材，要特别注意题材中的“管理”类文章，是考研英语（二）阅读所独有的。
阅读在顺利通过研究生入学英语统一考试中举足轻重，素来有“得阅读者得天下”之说。考研英语试卷的阅读部分占60％的比重，而其他的两个部分：英语知识运用和写作，在某种意义上讲也需要仰仗阅读基本功。而阅读能力的提高更绝非一日之功。因此，平日里大量阅读，锻炼阅读能力至关重要。纵观历年的试题可以看出，考研英语的阅读理解短文均取材于英国、美国为主的原版报纸、杂志或书籍，其内容包罗万象，有人文科学的，有普及性质的自然科学和科技方面的，也有反映当代国际和社会问题的……绝大多数短文为议论、评论性的、报道性的、分析论证类的文章。因此，考生如果平时涉猎面广、注意积累知识，阅读时就能快速理解，难度降低，缩短时间，考试成功的可能性大大提高。对此，建议考生平日闲暇时间多阅读一些真题来源报刊，如The Economist (经济学家)，Newsweek (新闻周刊)，Times (时代周刊)，The Times (泰晤士报)，以便扩充文化背景知识、提高阅读理解能力。
在阅读的过程中，要正确处理精读和泛读的关系。不少考生过多地强调阅读的量，而忽视了阅读的质。结果到头来还是收效甚微。如果不精读文章，就难以有积累，而积累可以是有形的，也可能是无形的。有形的积累包括词汇量的扩大，尤其是重点词汇的积累；对语法结构和词语用法更熟练的掌握，尤其是把握复杂句结构的能力。无形的积累包括对英语特有句式的感受(其中包括所谓“语感”)以及对英语为母语的人表达出来的特有思维方式的深刻体会和认识。只有有了这些积累，阅读水平才会有真正质上的飞跃。
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