为了适应世界各国学习日语人数日渐增加的趋势，日本国际交流基金及其财团法人日本国际教育协会于1984年建立了一套较为完整的考试评价体系───日本语能力测试，并于同年开始在有关国家和地区实施，受到了日语学习者的欢迎。到2000年时，世界上共有36个国家和地区（含日本）的88个城市（含日本国内6个）举办此项考试，201,021人报名参加。
为满足迅速发展的中日经济文化交流的需要，进一步推动日语学习的普及，提高学习者的日语水平，我国教育部门自1984年起开始在国内承办此项考试。
该考试以母语不是日语的人士为对象，测试其日语能力。考试分一、二、三、四共四个级别，一级约相当于我国大学本科专业日语3～4年级的水平。每个级别的考试又分文字词汇、听力、阅读语法三部分。在日本国内由15名专家组成该考試的考试实施委员会，决定其方针、实施计划、考试内容及证书的授予标准等。该委员会下设规划委员会和考试委员会。规划委员会负责实施计划的制定和考试结果的分析评价；考试委员会负责试题的命制。
在我国，该考试由中日双方共同组成的考试协力委员会负责, 教育部考试中心组织实施。到2002年为止，在全国18个省（自治区、直辖市）的21个城市设有30个考点（序号考点名称电话），它们是：
1 北京外国语大学考试中心 (010)68916498
2 北京语言文化大学国外考试中心 (010)82303550
3 北京师范大学教务处 (010)62207964
4 清华大学日本语能力测试考试中心 (010)62785578
5 北京第二外国语学院日语系 (010)65778437
6 内蒙古中日友好语言培训中心 (0471)3901154
7 洛阳解放军外国语学院考试中心 (0379)4543766
8 上海外国语大学海外考试中心 (021)65170937
9 华东师范大学海外考试中心 (021)62545332
10 上海海运学院考试中心 (021)58855200-2700
11 华东理工大学考试中心 (021)64250798
12 浙江大学日本语能力测试考试中心 (0571)8273293
13 苏州大学日本语能力测试考试中心 (0512)65125279
14 东南大学日本语能力测试考试中心 (025)3792254
15 吉林大学海外考试中心 (0431)5645909
16 大连外国语学院考试中心 (0411)2592944
17 辽宁师范大学教务处考试中心 (0411)4259859
18 广东外语外贸大学国外考试中心 (020)36207153
19 湖南大学教务处 (0731)8823272
20 辽宁大学教务处 (024)86862642
21 天津外国语学院海外考试中心 (022)2348639
22 黑龙江大学海外考试中心 (0451)6608579
23 西安交通大学日本语能力测试考试中心 (029)2668115
24 四川大学国外考试中心 (023)65385440
25 四川外国语学院日本语能力测试考试中心 (028)5407413
26 山东师范大学海外考试办公室 (0531)2961084/1094
27 青岛海洋大学外国语学院考试中心 (0532)5901710
28 华中科技大学外语考试中心 (027)87543639
29 武汉大学海外考试中心 (027)87682843
30 厦门大学日本语能力测试考试中心 (0592)2186380