日语等级考试由日本国际交流基金及其财团法人日本国际教育交流协会举办，自1984年开始实施，是专为母语为非日语的学习者举办的水平考试。考试分一、二、三、四个级别，一级最高，四级最低，每个级别的考试又分文字词汇、听力理解、阅读语法三部分。在我国，该考试由中日双方组成的考试协力委员会负责，国家教委考试中心组织实施。报名时间为每年9月,一般每年的考试时间为12月第一个星期日。
日本语能力测试为现今认定日文能力最佳依据,是在日资单位工作或去日本工作学习的一个必要条件和参考依据。
关于报考资格：日语等级考试不像英语的等级考试那样有那么多限制。日语的等级考试你可以根据自己的能力或实际情况直接报考相应的等级，无论你是报四级、三级、二级甚至是一级都是完全可以的。
报名需要的条件：身份证原件、三张一寸免冠的近期照片（黑白彩色无所谓）、 100 元报名费，有这三个条件足以。
报名时间：原则上是每年的 9 月 1 日，但 2002 年时，北外从 8 月 31 日起就开始报名，所以应提前几天就关注一下。因每个考点的名额是有限的，且额满即止，所以不要错过。
可否代报名：目前除部分正规院校的日语专业可团体报名外，其他各培训学校都是不能代报名的。
报名及考试时间
报名时间为每年9月（具体起止日期向考点咨询），任何中国公民持居民身份证，外国人持护照都可在规定时间内到上述考点报名。有些考点还受理函报事宜。
考生报名时应携身份证，交纳考试费，二张小2寸照片，并填写一份考试报名表（受验书）。考生每次只能报考四个级别中的一个。
一般每年的考试时间为12月第一个星期日（具体日期向考点咨询），考生须在考点指定时间及地点参加考试，考试结束后，答题卡将送往日本阅卷评分。
日语等级考试的划分：日语等级考试共划分为一级、二级、三级和四级四个等级。一级最高，四级最低。一级相当于英语六级，二级相当于英语四级。考试分词汇、语法、阅读、听解四个部分进行测试，考试分四个等级，其相应的日语能力如下：
1 级：掌握较高级语法、汉字（ 2000 字左右）、词汇（ 10000 左右），除掌握社会生活中必须日语外，还具备在日本大学进行科学研究的综合日语能力。（学习日语 900 小时）
2 级：掌握较高程度的语法、汉字（ 1000 字左右）、词汇（ 6000 左右），具备一般性的会话、阅读、写作能力。（学习日语 600 小时）
3 级：掌握基本语法、汉字（ 300 字左右）、词汇（ 1500 个），掌握日常生活中常用会话，可阅读及书写简单的文章。（学习日语 300 小时）
4 级：掌握初级语法、汉字（ 100 字左右）、词汇（ 800 左右）、会简单会话，可阅读及书写平易、简短的日语文章。（学习日语 150 小时）