为什么「どうも」既可以表示道歉，又可以表示感谢呢?以汉语为母语的我们，光是从「どうも」这个词语的字面构成就不难理解。「どう」相当汉语“怎么”，「も」的意思是“也”，组合起来，意思就是“怎么也”。 而 森本哲郎 先生给「どうも」下的定义是“说话人表达的意志不受条件如何的限制。”这正是汉语“怎么也”的含意。在「どうも」这个副词的各种用法中，都不难用“怎么也”去理解「どうも」的含意。
①用作寒暄语。是表示“实在”或“很”的意思。
☆どうも ありがとう。(多谢。)
☆どうも すみません。(太抱歉啦。)
☆どうも 失礼しました。(太对不起啦。)
☆どうも お久しぶりです。(久违啦。)
☆どうも お邪魔しました。(太打搅啦。)
☆どうも お疲れさまでした。(太受累啦。)
上述寒暄语，在具体的语言场合下，就是把 どうも 后面的话语省略，在意义上也不会发生误解，于是，这个副词就独当一面，作为寒暄语使用了。在日语里，省略的表达方式很常见，可以说这也是日语的一个特点。由于日本是单一民族，具有同一的文化背景，彼此的生活习惯相同，价值观和考虑问题的方法大同小异，因此省略的是什么内容，彼此不言而喻。
日本人受佛教禅宗「不立文字」的影响，在语言上崇尚暧昧，追求“以心传心”。这个「どうも」它不仅可以表示“感谢”“对不起”“请原谅”;而且,在熟人见面时，彼此可以使用「どうも」打招呼,分手时也常是说:「じゃ、どうも。」 上述的「どうも」，把表示见面的喜悦、把表示占用了对方时间的歉意，甚至把表示刚才多有失礼等的含意都承担起来了。两位久别重逢的朋友见面时说的「や、どうも。」表达了惊喜之情。遇见熟人，也有把这个寒暄语加以重迭，说: 「どうも、どうも。」的，从而，说话人把见面的喜悦和由于未能尽兴欢谈的遗憾都寄托在这个 「どうも、どうも。」 上了。总之，根据使用的场合，彼此的关系，以及使用的语调和表情,这个表达说话人感情的寒暄语，给了听话人很大的想像空间，尽可以让对方浮想联翩了。只是要注意,这是个语气随便的说法,在郑重的场合,表示“衷心”的感谢,或者，表示“诚挚”的道歉时，不宜使用。还有，口译人员对于这个寒暄语,在他不知道语言背景时也很伤脑筋,例如，「昨日はどうも。」 这句话是表示“感谢”呢，还是表示“抱歉”呢?
② 「どうも」除了上述社交上的用法之外，还有和否定的表达方式相呼应，用于表达否定的感觉或判断的用法，意思就是“怎么也”“不管怎样”。例如，
☆どうも、うまく説明できない。(怎么也说不清楚。)
☆いくら考えても、どうもよく分からない。(怎么想也想不明白。)
☆何回も練習したが、どうも上手に話せない。(虽然练习了多少次，但是，怎么也说不好。)
☆ずいぶんいろいろやってみたが、どうもうまくできない。(虽然试了一回又一回，但是，怎么也做不好。)
表达否定的感觉或判断，当否定的内容没有必要作确切的表达时，可以只用 「どうも」 表达。这时，要注意语调，不能说得像在寒暄语中那样的轻快，而是要用迟疑、徐缓和稍 稍拖长的语调。例如，被问到不太知道的事情时，可以用这种语调，这样地回答:「私はどうも…。」被问到学习或工作等的进展如何时，就用这种语调回答说：「どうもねえ…。」，表示进步不大，甚至根本不行。
③此外，「どうも」还可以和表示推测的用语搭配，用来表达没有明确根据的隐约判断，意思是“总觉得”(←“怎么也”)。例如：
☆年のせいか、最近は、どうも疲れやすい。(上了年纪的原因吧?最近总觉得容易感到疲劳。)
☆彼の言うことは、どうも嘘らしい。(他说的话，我总觉得似乎是谎话。)
☆それが、どうもそうではないような気がします。(我总觉得那不是那么回事。)
☆どうも見たことがある人だと思った。(总觉得那个人好像见过。)
☆明日は、どうも雨らしい。(明天似乎要下雨。)
☆友達の家を訪ねました。途中で、どうも道に迷ったようです。本当に困りました。(去朋友家拜访，中途总觉得走错了道，那时好为难。