关于雑木林（ぞうきばやし或者ざつぼくりん）并没有明晰的定义。如果硬要说的话，它大致有以下两种用法。
1、如同杂草般乱纷纷的树林。换言之就是，与种植有用树种所形成的林区相反的，意为“没用的东西”的贬义说法。这时候念做ざつぼくりん。
2、随处可见的树林。大多情况下是指在人为影响下有着大量非原生植物的树林，不用来指称极顶林（极顶林：在气候条件优越的地区达到极顶期的树林）。这时候念做ぞうきばやし。意思约等于里山（さとやま）一词。
从自古流传的使用例子来看，可以认为2的用法比较普遍。也就是与神社林、位于深山中的人迹罕至森林相对，这个词语用于指称那些居于附近的人类易于进入的树林。这样的树林长期被人类进行开发利用，受到人类的影响。人类以树木再生为前提进行采伐，进行除草，收集断枝落叶，有意控制从而不让树林发生植被迁移。如果这树林中松树占多数的话则称作松林，如果阔叶树较多的话，就叫做杂木林。
有时，也会将不是以利用为目的形成的人工林的树林称作雑木林（ざつぼくりん）。特别是在昭和30年代林业厅推广的扩大造林方针之下，大量天然林被砍伐，变成了杉•柏树为中心的树林。在这个方针之下，即使原本是优质原生林的树林也都被叫做了杂木林。