元音
1.元音的定义和日语元音的特点
元音的一般定义是：声带振动，气流在口腔的通路上不受阻碍而发出的音。
虽然在发元音时气流在口腔的通路上不受阻碍，但口型（包括下颌的开度、唇形的园展）及舌位（包括舌的高低、前后位置）的细微变化都会使元音的音色发生微妙的改变。
与汉语拥有众多复合元音不同，日语的5个元音都是单元音。
单元音的特点是，发音时要求发音器官的位置（包括口型和舌位）要稳定，不能中途改变声道的形状。
在日语中，即使是两个元音相连时也是界限分明的。例如，汉语“爷爷”中的“爷”，由于口型和舌位由[i]向[e]滑动，使整个音节的音色发生渐变，因而[i]与[e]之间的分界是模糊的；而日语“いえ”中则相反，由[i]到[e]不是滑动的而是瞬变的。
此外，日语元音的稳定性还表现在：不论语音环境如何变化（即不管前面及后面出现什么音），元音自身的音色都没有显著的变化。例如，汉语“a”的音色在“an”“yan”“yang”的语音环境中音色是不同的，分别为前低元音、前半低元音和后低元音。日语的元音则在任何语音环境中都保持音色相对稳定，没有汉语这样显著的音色变化。
比较日语和汉语元音舌位图可以看到，日语的原因下颌的开度都不大，舌位的变化幅度也小于汉语。因此在说日语时口的开合及舌的运动幅度都较小。这一特点与日语所要求的较高发音频率（音节数/时间）是互为因果的。
日语中除了“促音”和“拨音”外，其他所有音节中的主音（也是尾音）都是元音。一个元音发得不正确，将会使所有与该元音组合的音节不正确。因此，元音对日语而言是十分重要的。要下工夫学好它。
2.日语元音的调音部位和方法
あ （a）
日语的あ无论口的横向还是纵向开度都比汉语的“a”要小，因此发音时无需把嘴张得太大。
由于下颌的开度较小，舌位（即隆起的舌背与上颚之间形成的最狭点）的高度比汉语“a”略高并略为靠后，因此听觉印象上色彩稍暗，不如汉语“a”那样明亮。唇、舌部的肌肉紧张程度也比汉语略低。
发音指导
这是相对最容易发的一个音，但发音时唇、舌的肌肉要放松，不要把嘴张得太大。在语流中，要尽量保持音色的相对稳定。
い（i）
口和下颌的纵向开度与汉语“i”大致相仿，但口的横向开度较小。
舌位比汉语的“i”略低。发汉语的“i”时由于舌位较高，有时会感觉到舌面与硬腭之间有轻微的摩擦。日语的い则由于舌面与硬腭之间的缝隙较大，气流是通畅的。如果发音正确，不应该感觉到摩擦。此外唇和舌面肌肉也较为松弛。
发音指导
发音器官要保持自然放松状态，不要像发汉语“i”那样用力，也不要把嘴角往两边拉。
语流中、い在元音[a]或[o]之后出现时，舌位的高度会稍稍下降一点，是い的音色不像单独发音时那样清晰。这就是所谓“复元音化”的现象。但是い的部分在发音意识上仍然具有较强的独立性。它与前面的元音之间保持着较为清楚的分界，由[a]向[i]的滑动过程极短，音色几乎是瞬变的。要注意与汉语的复合元音“ai”区分。
う（u）
与汉语的圆唇元音“u”相比，日语的う唇形扁平而不向前突出，是一个“展唇元音”。
传统的语音教科书总是强调う的展唇特点而对其它要素讲的不多。但实践证明，单纯改变唇形的园展并不能使“u”的音色有多大改变。就日语う的发音而言，唇形的影响甚至小到可以不计，而唇形以外的因素才是更重要的。
从下颌的开度看，汉语的“u”打开较大，上下门齿之间拉开大约5mm的距离；而日语的う则下颌开度极小，上下门齿是重合的，上下臼齿之间的距离很小。
对日语う的音色而言，舌位的作用是至关重要的。
与汉语“u”相比，う的唇和舌部肌肉较为松弛。
发音指导
要保持发音器官的自然放松状态，唇和舌的肌肉不要过于用力。不必过多计较唇形的圆展，只要不是有意识地用力把嘴唇往前突出就可以了。要把注意力放在舌位上：反复发汉语的“ü->u”，可以感觉到舌位的移动，找到中间偏后一点的位置，同时缩小下颌的开度使上下门齿重合，大体上就是日语う的音色了。
え（e）
唇形自然展开。嘴角既不过于向两边拉开，也不向内有意收拢。唇的纵向开度比あ略小一点。
下颌的开度在い与あ之间、稍靠近い的位置。
舌位上，え在前后维度上与い相差不大（稍稍靠后一点点），而与あ相比则相差很多（あ的舌位相当靠后）。在高低的维度上，え位于い与あ之间靠近い的位置。
从舌部肌肉的紧张度来看，え比汉语“ie”的后部略高。
发音指导
在发元音え时，先找准い的舌位，保持舌面中部的前后位置基本不动，试着稍稍下降舌尖及前舌面的高度，在适当的位置就可以获得え的音色。注意不要把前舌面的高度下降的过多。
お（o）
这是日语中唯一的圆唇元音：发音时嘴角向内收缩成一个扁扁的椭圆形。唇的横向开度是日语中最小的，纵向开度略大于う，但是比汉语的“u”要小一些。
虽然唇的纵向开度不大，但下颌的开度却不小：上下门齿的间距比发汉语的“u”时还要大一些，与え差不多。
从高低维度上看，日语お的舌位比あ略高一点，与汉语“o”的高度差不多。但从前后的维度上看，お的位置相当靠后，甚至接近了小舌，是日语中舌位最靠后的一个元音。而汉语“o”的舌位在前后的维度上相对靠前，与“a”的位置差不多。
从舌部肌肉的紧张度来看，お比汉语的“o”略高。
发音指导
发お音时，先找准汉语元音中舌位最靠后的“u”，然后把舌位想后下方再降一点，同时下颌的开度再稍微打开一点，就能得到お的音色了。