劳动合同是劳动关系双方当事人依法约定的明确双方权利和义务的协议。劳动合同是发生在劳动者和用人单位之间的一种法律事实，即确立劳动关系的法律形式。劳动合同一经双方当事人依法签订，即确立了劳动者与用人单位之间的劳动法律关系。采用以劳动合同作为确立劳动关系的基本形式，是世界大多数国家的普遍做法。我国从1983年起，全民所有制和集体企业开始对新招职工试行劳动合同制。1986年国务院发布《国营企业实行劳动合同制暂行规定》，规定企业在国家劳动工资计划内招用工人，统一实行劳动合同制度。1995年1月《劳动法》实施后，全国各类企业依法普遍实施了劳动合同制度。
劳动合同是一种特殊的合同，除有一般合同的特征外，有其自身的法律特征:
(1)劳动合同的当事人必须一方是企业、个体经济组织、民办非企业单位等组织或事业单位、国家机关、社会团体，另一方是劳动者本人;
(2)劳动合同是双方当事人在平等自愿、协商一致的基础上达成的协议，双方当事人的法律地位是平等的;
(3)劳动合同当事人在职责上具有从属关系;
(4)劳动合同的内容涉及劳动者完成再生产的过程。