规划师就是要在城市发展目标的引导下，对各类利益要求和发展趋向进行评价，通过对话、沟通、协商和谈判等途径，使各类利益要求都得到体现，并综合进一个完整的、统一的规划过程之中。但是，城市规划并不是一次性的行为，而是一个循序渐进的过程，它要随城市的发展而不断调整。规划的实施更是一项社会工程。进入20世纪60年代后，学者首先对城市中人的活动特征。从多方面进行研究，提出城市规划必须吸收有关人类活动的多价信息，使城市规划能够接受并运用这些信息，规划内容必须与此相配合；其次，通过对人类活动场所空间的要求进行研究，将活动与空间统一起来揭示其中的相互关系，进而发展到对空间使用者在活动场所空间决策中的作用的重视。
《马丘比丘宪章》提出：“城市规划必须建立在各专业设计人、城市居民以及公众和政治领导人之间的系统的、不断的互相协作配合的基础上”。
公众参与规划时也有以下的作用：满足市民自治的要求，进而促进民主的思想；不改变现存体制的原则下，鼓励市民去支持政府，以维持社会安定；通过参与，使市民更能接受政府的决定，不做“非分”之想，以稳定民心，使市民对规划方案的实践采取更合作的态度；市民对政府的监督，确保政府维护“公共利益”，不受“特别利益”的影响；增加市民的信任，削弱市民的离心倾向，并且通过市民的反馈，使规划实践工作进行得更顺利。