社区一词，最初的涵义是指在传统的自然感性一致的基础上，紧密联系起来的社会有机体，它是由德国社会学家斐迪南•滕尼斯提出的。如今对社区的定义归纳起来有两大类：一类是功能主义观点，另一类是地区性观点。通常指一群人住在同一地域因而产生了共同的利益和价值准则，那么这一群人及所居住的地区被称为社区。社区的构成要素有地域、人口、文化制度和生活方式以及地域感。
在城市规划的研究与实践中，最常接触到的是城市居住社区。城市居住社区的概念区别于城市居住区概念的最主要的地方是，城市居住区基本表达的是一个空间实体居住地域概念；而城市居住社区更将这种地域看作是一种以居住行为为核心的内在社会网络及社会互动的空间表现，因此它远比城市居住区的概念来得深刻与广义。