广西防城港市中一重工有限公司厂区内，一片现代化的厂房拔地而起。
“这里是我们1至7号车间，还有两个车间正在建设当中。我们2009年2月份刚到这里的时候，周围可都是荒地呢！”公司副总说，“公司一边建设一边就开工投产了，第一笔订单是为北海的一家企业提供钢结构厂房，今年3月份将实现安装。广西北部湾经济区的建设速度很快，我们的产品有广阔的市场，预计每年的产值会在15亿元左右。”
“西南新高地”快速崛起
未来三年经济区拟建设重大项目1402个，总投资达1.5万亿元，一个由“大产业、大港口、大交通、大物流、大城建、大旅游”支撑的“大北部湾”呼之欲出
数据显示，从2006年到2009年，广西北部湾经济区生产总值从1434亿元增加到2450亿元，年均增长16.7%。经济区各市的生产总值、财政收入等主要经济指标增速均居广西前列。按照广西壮族自治区党委、政府的规划，2020年，要力争把经济区建设成为重要的国际区域经济合作区，成为带动支撑西部大开发的战略高地和中国沿海经济发展新一极。2009年，是广西北部湾经济区开好头、迈好步、打好基础的关键一年。
据广西壮族自治区发展改革委纪检组组长蒋维介绍，2009年，自治区在北部湾8大重点产业园区的基础上又规划布局了20多个专业产业园区，目前入园项目达239个，总投资2149亿元。同时，石化、钢铁、林浆纸、电子、核电、轻工食品等一批重大项目相继落户经济区。目前，投资规模超过10亿元的重大产业项目有43项，总投资达3782亿元。钦州中石油1000万吨炼油项目主体工程基本完成，中电集团北海电子产业园已经开园，防城港千万吨级钢铁基地项目的配套工程已完成投资约13.2亿元。围绕石化基地建设，已吸引中石油2000万吨原油储备库、玉柴集团20万吨溶剂油、泰兴溶剂油等近30个项目开工建设或达成投资意向，总投资600多亿元。
蒋维说：“据初步统计，未来三年内，在广西北部湾经济区拟建设或建成的重大项目共计1402个，总投资约1.5万亿元。我们要通过"大产业、大港口、大交通、大物流、大城建、大旅游"项目建设，来打造一个"大北部湾"。”
作为西部惟一沿海的地区，广西北部湾经济区又处于中国—东盟自贸区、泛北部湾经济合作区、大湄公河次区域、中越“两廊一圈”、泛珠三角经济区、西南六省(区、市)协作等多个区域合作交会点，是中国与东盟合作的前沿阵地。
“2010年1月1日，中国—东盟自贸区全面启动，由于地处中国和东盟这两大经济体的结合部，广西北部湾经济区在自贸区建设中将起到桥梁和纽带的作用，我国内地省、区、市的产品可以通过这里运往东南亚，东南亚国家的产品也将通过这个"门户"进入我国腹地。”广西壮族自治区副主席李康的话描绘了经济区更为广阔的发展前景。
保税物流体系初步成型
钦州保税港区、广西凭祥综合保税区和南宁保税物流中心相继落成，中国—东盟自由贸易区全面启动，广西北部湾经济区迎来“保税”、“降税”时代。
1月7日，广西钦州保税港区(一期)和南宁保税物流中心(一期)正式封关运作，与凭祥综合保税区和北海出口加工区一同构建起了广西北部湾经济区的保税物流体系，吸引了国内外企业纷纷抢滩。
北海惠科电子有限公司总经理沈涌说：“我们公司以前是设在广州的，但是这边的出口加工区有优惠的政策和便利的区位条件，有利于企业的发展。2006年，我们就在北海设立了公司，公司产品出口东盟的比重也从2007年的15%提高到了2009年的40%。”
经国务院批准的《广西北部湾经济区发展规划》明确指出，国家支持北部湾经济区在符合条件的地区设立保税港区、综合保税区和保税物流中心，拓展出口加工区保税物流功能。从2008年5月到2009年2月不到一年的时间里，国务院就先后批准设立了钦州保税港区、广西凭祥综合保税区和南宁保税物流中心，北海出口加工区也获准拓展保税物流功能。相关专家认为，广西北部湾经济区迎来了“保税”时代。
也就是在2010年的开年第一天，中国—东盟自由贸易区全面启动，中国与东盟90%的商品实行零关税，意味着北部湾经济区也迎来了“降税”时代。
“降税”与“保税”时代同时到来，那么，在中国—东盟绝大多数产品贸易实现零关税的框架里，保税港区将起到怎样的作用呢？
广西钦州保税港区投资促进处负责人说：“根据中国—东盟自贸区的建设进程，从2010年1月1日开始，实现零关税的只是大部分产品，但各国可根据国情，保留10%的产品作为受保护的敏感产品。在这些高敏感产品的"保护期"内，广西钦州保税港区享受境外货物入区保税、国内货物入区出口退税、从区内运往境外货物免征关税、区内货物交易免增值税和消费税，以及境外进入区内的生产性设备、物资不征关税和进口环节增值税等特殊的税收政策，具备很大的发展空间。”也正因为有这样的优势，中国与东盟国家的客商可携带高敏感产品入区开展货物储存、国际贸易、国际采购与分销配送、国际中转、商品展示、加工研发、港口作业、检测维修服务以及海关允许的其他业务，这就会带动贸易的增长。盟自由贸易区的全面启动，为中国与东盟的贸易提供了极大的便利。”广西钦州港经济开发区管委会副主任沈少红说，有了便利，还要有好的平台，广西钦州保税港区就是服务中国—东盟自由贸易区的新平台。
“东盟大通道”轮廓初显
广西将投入4000亿元以上资金，海河陆空齐头并进，建设中国与东盟之间的区域性交通枢纽，这对广西构筑国际区域经济合作新高地，培育沿海经济发展新的增长极都具有重要意义
2010年中国—东盟自由贸易区的全面启动，将会创造一个拥有18亿消费者、近2万亿美元地区生产总值、1.2万亿美元贸易总量的经济区。而要想加入到划分这块“蛋糕”的行列，必须有通往东盟的大通道，这就让广西尤其是广西北部湾经济区的区位优势更加彰显。
配合自贸区的建成，2009年12月29日，广西分别举行了6个重大交通项目的开工仪式和3个重大交通项目的通航通车仪式，再加上12月27日开工的5个铁路项目，总投资已经达到780多亿元。此举表明，广西正加速构筑中国—东盟国际大通道，这对广西构筑国际区域经济合作新高地，培育我国沿海经济发展新的增长极都具有重要意义。
据广西壮族自治区交通运输厅副厅长梁毅介绍，广西正在打造航空、海运、高速铁路、高速公路、水运等立体交通网。2009年在建高速公路里程超过2500公里，尤其是通往北部湾地区的网络覆盖密集，从南宁出发到达广西境内的大部分地级市不超过2.5个小时。
总投资60亿元的南宁机场新航站区及配套设施扩建工程启动建设，将把南宁机场建成面向东盟的国际门户枢纽机场。南宁火车东站建成后，南广、湘桂、云桂等多条快速铁路在此交会，南宁将成为面向东盟的国际性铁路枢纽。
同时，2009年，广西北部湾经济区还建成了6个7万至15万吨级泊位，新增吞吐能力1065万吨，港口吞吐能力超过1亿吨。防城港20万吨级航道正在建设，钦州港10万吨级航道、铁山港10万吨级航道已经建成投入使用。防城港、钦州、北海三港已整合为广西北部湾港，目前已有生产性泊位191个，万吨级以上泊位40个，与全球80多个国家和地区的220多个港口实现了通航。2009年吞吐量超过9000万吨，已接近亿吨大港。
广西壮族自治区副主席李康说：“广西将投入4000亿元以上资金，海河陆空齐头并进，建设中国与东盟之间的区域性交通枢纽。至2012年，广西将建成通向周边省区和东盟的快速运输通道，基本确立区域性国际交通枢纽的地位。”