不论是传统的异地货运，还是年轻人青睐的网络购物，抑或企业之间的文件快递，处处都闪现着物流的身影。在卖方送货、买方提货之外，专门负责为买卖双方承运的企业，统称为第三方物流企业。在中国，第三方物流行业每年以30%的增速迅猛发展，已经形成了每年数百亿元的市场。然而，国内物流行业的瓶颈也十分明显，物流企业多达400万家，甚至一辆车就是一个物流企业，规模小、服务良莠不齐的现象十分突出。
就在物流业深陷“一盘散沙”的境地时，“物流汇”等企业打出第四方物流的旗号，并且迅速做大。据统计，仅2009年“物流汇”所管理的物流企业营业额就超过12亿元，悄然占据了上海16%的物流市场份额。第四方物流企业是什么？它们又如何分到物流业的一杯羹？
利润来源并非物流本身
在5月5日召开的“物流日”暨物流汇第二届年会上，“物流汇”运营方上海新跃物流企业管理有限公司董事长吴军这样介绍第四方物流的概念：这是专门提高第三方物流企业绩效的综合型电子商务平台，不做物流，只做服务。因此，第四方物流企业的利润来源，绝非物流本身。
说起第四方物流的服务，山汉物流总经理李岷颇有感触。2003年，他带着一辆客货两用车，和老婆来到上海，想跑运输，但是“连工商局在哪儿都不知道”，对企业开业、运营一无所知。找到“物流汇”之后，开业所需证照和手续全部办妥。同时，他还得到了咨询指导服务，了解到品牌对物流企业的重要性，“山汉物流这个名字就是他们帮我起的”，李岷说。
接下来，“山汉物流”开始参与大型超市的物流招标，为了达到投标条件，李岷在“物流汇”团购运输车辆，以优惠的价格“鸟枪换炮”，走上正规化道路，从而顺利拿到一批长期运输业务。随着业务量加大，靠手工记账的方法已经难以胜任，这时候，李岷又在物流汇购买了一套软件，从此开始用电子商务管理运输订单、应收账款。短短7年时间，山汉物流从营业额不足百万元起步，2010年的营业额有望突破1亿元。
李岷表示，第四方物流能为传统物流企业提供全方位的服务。比如，“物流汇”与多家保险公司推出即时保险，使物流企业每运输价值1000万元的货物，即可节约保费5000元以上；而“物流汇”与工商银行开辟的“银企互联”服务，也解决了物流企业现金支付难的问题。
据了解，第四方物流企业通常采取会员制，其会员中有很多类似山汉物流这样的传统物流企业，他们都借助第四方物流的平台稳定发展壮大。一般而言，第四方物流企业会向会员收取年费，且第四方物流企业提供的每项服务都要收费，但价格都比小企业通过其他渠道购买划算。比如，“物流汇”提供代理记账、工商年检、代办车辆年检等全套服务，每年收取的价格仅为260元至560元。如果小企业自己养一个财务人员，或者请社会公司做会计，两三千元也做不下来。同样，“物流汇”提供的电子商务软件，首次收费为1000元，每年升级再额外收取费用。如果小企业单独找人开发，投入上万元也做不下来。
“平台的价值就在于大量服务小企业，物流汇已经拥有1500多家会员，让我们可以把每一项服务的成本分摊到最低，让每个小企业都能承受。
如果我们只服务一家企业，那么，不论这家企业业务量多么大，其利润空间也比现在少。”新跃物流企业管理有限公司首席运营官说。可见，摊薄成本、薄利多销是第四方物流能盈利的重要原因。
让小企业“规模云端化”
在竞争激烈的物流行业，每一家物流企业，都希望获得世界500强的长期运输合同。然而，这类订单不仅需要庞大的车队运输能力，还要提供货物实时追踪、精确定位等服务。在发达国家，物流行业几乎是被UPS、FEDEX联邦快递、DHL敦豪等寡头企业瓜分，达到这些条件并不难。而中国，上万家中小型物流企业，规模小、实力弱，靠什么赢得大型订单？
第四方物流的出现，有望帮助大量第三方物流企业突破瓶颈。很多第四方物流企业都开始从传统服务业向现代服务业转型，探索一条在传统物流产业中普及高科技技术的道路。比如，“物流汇”与中国电信合作，利用中国电信的GPSONE全国定位系统，推出物流车辆定位系统。司机只要配备一个特种手机，就可以实现精准定位。这样一来，货主和物流企业管理者都能随时了解车辆运行的位置，可以实现货物运输全程跟踪，甚至可以实现室内定位。可别小看这一功能，过去只有海外物流巨头才能提供这样的精准服务。如今，小型物流企业用上这一先进技术后，大大增强了本土企业的公信力。
对于天南海北跑运输的物流企业，电调系统决定了物流企业的运营效率。对此，第四方物流也给出了电调系统的加速方案。在“物流汇”，这一方案依托成熟的3G技术，开发出群呼系统。当着记者的面，吴军对着一部对讲机喊话，短短几秒钟后，对讲机内传来一片“收到”的回音。吴军说，不论是新疆还是西藏，司机在行驶中，都可以实时与总部对讲。这样一来，物流公司接到大笔订单想找空车时，只要发出讯息，就能迅速收到回应。也就是说，通过第四方物流高效的呼叫平台，物流企业的运力几乎能无限扩大。
此外，“物流汇”还加强了呼叫中心和客户管理系统的开发，以便为小型物流企业提供统一的客户服务和货运信息发送，使物流企业的服务质量大幅提高。
可见，第四方物流平台和一系列高科技应用，让成千上万家小型物流企业连成了一张网，也使得物流企业对高新技术买得起、用得起、用得好，从而改进了物流企业的运营和管理水平。在吴军看来，“如果一家小型物流企业可以提供车辆定位、24小时短信服务，而且可以随时拥有巨大的潜在运力，那么它就从小型物流企业跃升为现代物流企业，实现‘规模云端化’，从而达到世界500强标准所需的服务标准。”统计显示，在遭遇金融危机的2009年，全行业近60%的企业利润负增长，但“物流汇”服务的1500多家物流企业的营业额较2008年平均提升了15%。
航运中心效益有待落地
很长时间以来，不少政府部门觉得跑长途物流的企业不重要、不起眼、不规范。因为它们“小、脏、乱、差”，大有被挤出上海的趋势。然而，第四方物流的出现，有望改变有关部门对传统物流的误读。要知道，由于“物流汇”的引领，1500多家会员物流企业都注册在金山区金山卫镇，2009年为金山卫镇提供了8000万元的可观税收。
从上海建设国际航运中心的角度看，发展第四方物流也相当有必要。
上海新跃物流企业管理有限公司独立董事陈体伟表示，陆运物流是国际航运中心建设的组成部分。尽管上海港已跻身世界十大港口，但是海路运输的收益归各国船东，而公路运输的收益归各地的陆运物流企业，如果仅仅收取码头费，显然无法充分发挥航运中心建设对上海经济发展的作用。而第四方物流通过汇聚物流企业，能吸引全国各地的物流企业到上海注册，为上海经济作出实实在在的贡献。
说到底，第四方物流企业起到的是一个公共平台的作用。小型物流企业贷款难、信息化程度低，竞争能力差，依靠“物流汇”等第四方物流平台，让银行的中小企业服务有了停机坪，也让中国电信等企业的先进技术顺利落地，真正推动了小企业的发展。
眼下，为发挥公共服务平台作用，各地政府都在持续投入建设网上平台，比如，河南推出了八挂来网、上海的陆上货运交易中心等。但“物流汇”的经验证明，民营资本也可以参与公共服务平台建设。而此前阿里巴巴这一电子商务类的平台企业，也体现了民营资本在公共服务平台中的作用。相比之下，民营企业采用轻资产策略运营，土地资源占用少，但深耕细分领域，可以建立可持续、可盈利的服务和管理平台，提高一个行业的能级。对此，有关部门不妨参考“物流汇”的发展经验，既在服务中小型物流企业方面探索新的方法，也能在上海建设四个中心的背景下，推动更多的传统服务业向现代服务业转型。