中国纸，通常是指用手工捞出来的“土纸”，即手工纸；欧洲纸，一般是指用机器抄出来的“洋纸”，即机制纸。造纸工艺的基本原理是相同的，但生产流程和操作方法不同，因而也就形成了不同的特点。在外观方面，如果把手工纸拿起来迎着阳光观察，就会发现纸内有一条条的“印子”，也就是“帘纹”，而机制纸则没有。由于机制纸是经过高温烘缸干燥，故纸面光滑度较高，而手工纸是低温干燥的，其光滑度要低得多。在性能方面，手工纸一般呈碱性，纸面柔和，宜于使用毛笔书写，吸水性较大，纸的强度较小、质地较软而轻。机制纸一般呈酸性，纸面挺硬，吸水性较小，宜于使用硬笔书写。

在价值方面，区别于机制纸以实用性价值为主，中国手工纸与中华传统文化的关系是十分密切的。要了解传统文化，中国纸及纸文化也是一条可行的路径。

简单点说，纸文化包括了历史古籍、书法绘画、民间艺术等许多丰富的内容。早在汉朝时，我国就发明了纸，随后又在隋朝发明了雕版印刷，此后我国的书籍出版、印刷事业突飞猛进。据报道，我国现存3000万册古籍，这些古籍不仅是珍贵的文物，更具有重要的文献研究价值。中国纸从用毛笔书写开始，历经了拓碑、写经、抄书的漫长岁月，进入了书法、绘画阶段，草篆隶楷、写意工笔之精品，令人倾倒，达到艺术的高峰。欣赏中国的书法和绘画，能在思想或性格上受到熏陶，使人的素质在潜移默化中有了转变和提高。关于民间艺术，是指与纸有关的艺术品，如年画、春联、剪纸、纸脸谱、扇面画、风筝、折纸等。它们既有物质的，又有精神的；既有民俗的，又有高雅的；既有创造的，又有欣赏的，真可谓蔚为大观，是中国传统文化的重要组成部分。

中国手工纸与我们的文化生活和人文修养结下了不解之缘。保存和保护一定范围的手工纸市场，是必要的也是可能的。就像日本把他们国家的“和纸”（手工纸）称为“无形文化财产”，政府和民间共同出力帮助经营，使和纸在市场上锦上添花，有了如纸插花、浮世绘等作品，丰富了手工纸的市场。正所谓“他山之石，可以攻玉”，这种文化发展策略对中国纸文化的发展具有重要的借鉴和参考价值。（取材于刘仁庆《中国手工纸与传统文化》）