自1994年开港以来，深圳盐田港集装箱吞吐量平均每年以47%的速度增长，已发展成为我国四大国际深水中转港之一。在我国沿海众多港口中，研究盐田港港口物流的发展定位和发展模式，对深圳港建设华南地区集装箱枢纽港和沿海主枢纽港战略的实施有重要的现实意义。
盐田港物流发展定位
一般而言，主枢纽港口应具备六项功能——运输组织功能、装卸储运功能、工业开发功能、现代物流功能、通信信息功能、综合服务功能。盐田港港口物流发展的定位，首先必须符合上述主枢纽港口对港口物流的要求——具备现代物流的功能，符合现代物流“物流技术信息化、自动化、智能化、集成化，物流专业化、电子化，物流企业集约化、协同化、全球化，绿色物流”发展趋势的要求。
国际物流是现代港口拓展的方向。按照深圳市物流业发展战略目标，“十五”期间，深圳将建成以国际物流为重点、以区域物流为基础、以城市配送物流为支撑的区域性现代物流中心。在深圳市规划建设的六大物流园区中，盐田港区物流园区的规划思路是依托盐田港区，加快发展国际集装箱运输、中转、仓储、拆拼箱加工等，其中心思想是发展现代国际物流。事实上，盐田港现有航线中，北美航线占70%以上，运往北美的集装箱占吞吐量的75%左右，货物的运输也是以国际物流为主。所以，盐田港港口物流的定位必须以国际物流为导向。
第三方物流企业为客户提供所有的或一部分供应链物流服务，以获取一定的利润。它可以简单到只是帮助客户安排一批货物的运输，也可以复杂到设计、实施和运作一个公司的整个分销和物流系统。盐田港区现有物流企业中，大部分企业的服务内容和手段比较单一，竞争水平也较低，甚至可以说，还称不上是真正意义上的第三方物流企业。随着中国加入WTO和外资物流企业的涌入，在我国出现了极少数第四方物流企业，今后可能还将出现第五方物流企业等。第四方物流有两大特点：首先，第四方物流提供一整套完善的供应链解决方案；其次，第四方物流通过其对整个供应链产生影响的能力来增加价值。美国和欧洲的经验表明，要想进入第四方物流领域，企业必须在某一个或几个方面已经具备很强的核心能力，并且有能力通过战略合作伙伴关系很容易地进入其他领域。只有极少数顶级的物流企业能够发展成为成功的第四方物流企业。尽管从发展的方向而言，现代港口都在积极寻求构建港口供应链系统，以增强港口的竞争力，但对港口而言，其主要功能仍是货物集散，这正是第三方物流的功能的重要部分。对于盐田港港口物流企业而言，港口资源是其最大的优势，也是其核心竞争力所在，结合盐田港港口物流企业的实际，对绝大多数企业而言，其发展方向应主要是第三方物流。
盐田港物流发展模式
盐田港港口物流的发展应遵循从一般港口物流向现代港口物流、进而向港口供应链发展的模式。在这一发展模式的指导下，盐田港港口物流发展应建立一个阶段目标体系：近期目标——到2005年左右，适应CEPA和WTO的要求，引导港口物流资源整合，规范市场行为，培育市场领袖企业。中期目标——到2010年，港口物流的主要环节（仓储、运输和商务代理）均能较好地满足盐田港发展的要求，现代物流的格局基本形成。远期目标——到2020年，港口物流与港口主业充分融合，形成港口供应链系统。
构建港口供应链系统是现代港口发展的趋势，是盐田港建设国际集装箱枢纽港的内在要求。港口供应链的构建可考虑以下途径：
1.选择合适货种建立港口企业自营的供应链。利用港区的设施、机械等，为客户提供潜在的物流服务，选择若干种适宜于在港区进行物流储存和加工的货种，开展物流服务，将其上下游运输和加工配送过程中的物流服务项目转移到港区实施，以建立供应链系统。
2.以物流服务品牌为主导，建立品牌供应链。未来港口将以物流服务品牌为主要的竞争手段，其核心则是大质量观，包括物流经济运行质量、投资质量、硬件设施质量、环境质量、员工素质质量、信息质量、综合管理与服务质量、企业文化质量等等。
3.让出港口地盘，吸引企业物流，或与企业共同构筑供应链。将港口企业的部分码头、仓库、堆场转让给拥有供应链的企业，让它们在港区内从事企业物流。
4.与航运、公路、铁路企业共同构筑供应链。国际航运企业拥有在全球范围的代理网路，公路则是最具有门到门运输的便利条件，铁路则是多式联运的重要环节，而港口作为物流平台，可以成为物流所需的多种运输方式的交汇点。因此，港口企业应密切与航运企业、铁路企业和公路企业的物流联姻，充分利用各自的优势，提供全程物流服务，共同构成便捷的供应链系统。
5.与生产要素市场和消费市场物流资源整合，开拓供应链。生产要素市场和消费市场一般都伴随巨大的物流源，选择本港进出的具有广泛市场需求的货种，或者选择目前经本港进出不多但具有开发前景和潜在市场的货种，在港区内或临近港区处建立物流基地，形成交易市场，这对稳定和拓展港口生产业务同样具有积极的成效。
盐田港物流管理模式
盐田港由深圳盐田港集团有限公司负责建设与经营，港口一、二期码头以及正在建设的三期码头，均由盐田港集团有限公司与香港和记黄埔港口投资发展有限公司合资成立的盐田国际集装箱码头有限公司建设、经营。合资公司的先进管理理念、管理技术和经营手段为码头的高效运作和高速发展提供了强有力的保障，使盐田港在短短的十多年时间里，走完了国外港口几十年的发展历程，迅速跻身世界国际大港行列。盐田港的港口管理模式属于国营企业和私营企业共同经营的模式，在管理体制上，盐田港已实现了政企分开，今后改革的方向主要是建立现代企业制度。
盐田港现有管理模式在码头的经营管理上无疑是非常成功的，但在港口后方陆域的规划、建设以及港口物流的发展方面，这种由企业负责规划建设的模式却存在一些不足。主要表现为在后方陆域的规划以及港口物流的发展规划方面，港口发展与地方工业、旅游业等的发展和当地居民利益在一定程度上是互为矛盾的，资源的长远规划和实现最佳资源配置存在较大困难；企业的职责和资源决定其对市场难以进行全面、有效的监管，港口物流无序发展，没有培育出有较强代表性和影响力的行业组织；企业财力有限，在港区基础设施、配套设施和疏港交通等方面的投入跟不上港口发展的需要，一定程度上已制约了盐田港的发展。为此，在港口物流的管理模式上，今后要更多地强调地方政府与盐田港集团有限公司的协作，更多地发挥政府在制定政策、规划和基础设施投入等方面的作用。
盐田港物流资源配置模式
根据前述对盐田港港口物流的发展定位，改善盐田港港口物流资源配置的指导思想是，盐田港集团有限公司与盐田区政府协作，加强规划与调控，根据盐田港建设国际枢纽港的战略目标，按照现代物流的发展要求，构建协调发展、物畅其流的港区物流系统。盐田港港口物流的资源配置模式相应设计为“物流基础平台+专业物流中心+信息中心”的模式。
港区物流平台是物流的载体，是一个包括诸多因素的复杂网络体系，涉及铁道、水运、公路、仓库、场站、管理体制、信息水平等相关因素，其建设需要从三个方面进行统筹规划、协调发展。首先是基础设施类，包括铁路、道路与航线网络、管道网络、仓库、物流中心、配送中心、站场、停车场、港口与码头、信息网络设施等。其次是设备类，包括物流中心、配送中心内部的各种运输工具、装卸搬运机械、自动化作业设备、流通加工设备、信息处理设备及其他各种设备。再次是标准类，如物流术语标准、托盘标准、包装标准、卡车标准、集装设备标准、货架标准、商品编码标准、商品质量标准、表格与单证标准、信息交换标准、仓库标准、作业标准等。
港口物流中心是指对港口中流通的货物提供加工、分类、整理、仓储、配销或推广等功能性服务，并结合内陆运输功能将货物配送至消费市场，或以海运进行再出口（或转运）至其他区域，以形成一个结合贸易、港口、运输为一体的物流中心。港口物流中心除具备一般进口、出口、转口货物拆拼箱功能外，还具备货物的储存、货物的配送、信息的传输、提供增值服务及必要的支持服务的功能，整合物流、信息流、资金流及商流活动于一体。盐田港要重点建设集装箱物流中心，参照国内外物流中心的主要功能，集装箱物流中心的设计功能应包括：集装箱物流集散功能、集装箱货物分拨配送功能、集装箱存储功能、集装箱物流服务功能、集装箱物流市场交易功能、集装箱特殊物流处理功能、集装箱物流信息处理功能、集装箱物流基地管理服务功能、集装箱物流咨询功能等。
物流中心功能的充分发挥，必须以完善的信息平台以及信息系统为基础。盐田港一方面要协同政府、海关等部门加快物流信息中心平台建设，纵向集成客户（承运商/航运、供应商和经销商）与港口信息资源，横向集成其他港口和本地或外地的第三方物流企业信息，使港口物流中心成为一个虚拟区域第三方物流服务代理人。