法语中可数名词表示的是可以计数的人和事物，人们用数目形容词或泛指形容词就可以把其数量从零扩到无限大。例如，zéro livre, un livre, deux livres…N livres (零本书，一本书，两本书…N本书)，aucun livre, quelques livres, tous les livres (没有一本书，几本书，所有的书)。
法语中不可数名词表示的则是难以分开的一个整体， 不可分割的事物，往往是些物质名词：beurre黄油，eau水sucre糖fer铁，or金，tissu布，或是抽象名词：courage勇气，volonté意愿，temps时间。如果名词是不可数名词，也可以把其数量增加到全部，所不同的是不用数目形容词，而是部分冠词，数量副词或泛指形容词tout。例如：pas d'eau,un peu d'eau, beaucoup d'eau, tout l'eau (没有水，一点水，补分水，很多水，全部的水)，而不能说：une eau, deux eaux 或 aucune eau,quelques eaux.
由此可见，可数名词可以用确认的数量来表示，不可数名词却只能用不确定的数量来表示。可数名词和不可数名词对词在语法上用法产生影响。