当今世界上使用的3000-6000种语言和方言中，法语仅次于英语，坐了外国语的第二把交椅。这种特殊地位主要并不取决于讲话人数（讲法语的人数少于讲汉语、英语、印地语、西班牙语、阿拉伯语、俄语、葡萄牙语、孟加拉语和日语的 人数），而取决于历史、文化和地理政治诸因素。出于历史上的原因，法语在五大洲通用。非殖民化之后，法语成了新兴非洲国家的官方语言，对这些国家来说，法语是一种媒介语，它也是国际上广泛应用的一种语言：它是联合国的正式语言和凭证方，并和英语一样，在某些国际组织中享有特殊的地位，它大大超越法语国家 “俱乐部”的范围，是许多国家的外交语言。除英语之外法语是唯一一种在世界上几乎所有
讲法语的人数估计在1.2亿上下。如以地区划分，欧洲有6700万人讲法语，非洲撒哈拉沙漠以南地区有2800万人，马格里布国家有1300万人，美洲有1100万人，亚洲有200万人，大洋洲有10万人。
世界上的法语教学
法语和英语一样，是差不多所有国家都在教授的极少数语言之一，它也是33个国家的教学语言。（英语为63个国家的教学语言）。全世界学法语的人数，各种程度都加一起，大约为8000万至1亿。把法语当作媒介来教的有20万名教师，作为外语教的有25万名教师。 此类教学基本上都按当地的体制来进行，不过也存在一个分布在国外的正宗的法国教育网。
法国是世界上拥有最大的文化网的国家，在教育方面尤其如此。该网络拥有教员和语言专员，分属大约150个语言活动办公室，不家国外的所有法国学校，学院和文化中心（大约有500个接纳17万名学生），以及非教会学校和近千个文化协会（30万名学生）。