不同性质的物流中心在不同范围物流链管理中所起的作用不同。完整意义上的物流中心应当成为区域经济圈的枢纽、运输网的依托和物流链管理的中枢。
（1）物流链管理的中枢。
物流链管理可以分不同层次或范围来认识物流中心，企业物流链管理是非常具体的，品种、数量、时间、场所等。更大范围的物流链管理在某些重要的物流环节如运输、过境运输等管理中，物流中心始终在物流链管理中处于中心地位，在物流链运作中起指挥中枢作用，指导并能控制物流链合理运作。随着电子信息技术对此支持水平的提高，物流中心在物流链管理中的中枢地位能够完全确立。
（2）运输网的依托。
随着现代运输手段的发展和运用，货物的空间效用、时间效用已得到充分地注意和运用。完整意义上的物流中心已成为选择运输手段所需考虑的重要因素，例如，在欧洲，运输手段选择的一般概念范围是：从物流中心（运输枢纽）至250Km范围选择3h可完成送达的厢式车，从物流中心至300km范围，3h到达可选择货车，从物流中心至320km范围，由4h一般的铁路运输完成或3h的高速铁路运输实现，从物流中心至欧洲任何地方或城市之间在3h内，可利用航空运输作为实现时空效率的手段。物流中心作为物流网的依托，能够使线网骨骼与业务经营的血肉合为一体。
（3）经济圈的枢纽。
大范围的物流中心在区域经济圈的确立中处于重要的基础地位。例如，在法国巴黎南部最大的中心市场，可以为1800万消费者服务，其中1200万人是巴黎150km圈内的消费者。物流中心的地位不仅主要体现在物流枢纽即物流集散、信息和控制等职能上，而且体现在社会、区域经济圈的形成与运作上。
将完整意义上的物流中心，放到道路网与综合运输网、区域经济圈以及在社会经济运行中的枢纽地位和基础功能上来认识，就会看到现代物流研究的主要课题更多集中在物流总成本的控制、物流系统集约化、全国物流系统的构筑等方面，这正是抓住了物流效益的重要环节。物流中心的理论应用与实践在中国还处于初级阶段，但是新技术的投入与传统经营思想、经营方式的不适应已暴露了许多问题。因此在物流中心的规划中，应当注意吸取国外的经验、完善物流中心、物流网络及运行在中国的实践。在此过程中把握物流中心的选址区域、规模、运营机能，在物流网络规划、建设与运营有着重要作用。