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随着经济的发展，物流逐渐成为一个产业，尤其是在世纪之交，IT技术的突飞猛进更是让物流业的发展如虎添翼，第三方物流应运而生。它帮助企业节约了物流成本，提高了物流效率。随着物流模式的不断变革，当第三方物流刚刚被世界物流界普遍认同时，一种全新物流理念——第四方物流又在物流界倍受瞩目。目前，我国正掀起一股物流热潮，各地争上物流项目，上百万、上千万的大型物流项目已不鲜见，企业自办物流、第三方物流、第四方物流一浪高过一浪。究竟我国适合发展哪种物流模式，还需要通过比较分析才能得出结论。
一、第三方物流与第四方物流的比较
1.发展比较
（1）第三方物流的发展
第三方物流（Third－Party Logistics，简称3PL或TPL）是由相对"第一方"发货人和"第二方"收货人而言的第三方专业企业来承担企业物流活动的一种物流形态。它通过与第一方或第二方的合作来提供其专业化的物流服务，它不拥有商品，不参与商品买卖，而是为顾客提供以合同约束、以结盟为基础的、系列化、个性化、信息化的物流代理服务。包括设计物流系统、EDI能力、报表管理、货物集运、选择承运人、货代人、海关代理、信息管理、仓储、咨询、运费支付和谈判等。
（2）第四方物流的发展
第三方物流虽然在某个和几个企业看来，物流运作是高效率的，但从整合社会所有的物流资源来说，第三方物流企业各自为政，这种加和的结果不一定高效率，甚至是低效率的。因此，第三物流从解决一定范围内企业物流应该说是有效的，但是解决经济发展中物流瓶颈以及电子商务中新的物流瓶颈是远远不够的。正是这一矛盾催生了第四方物流。
第四方物流（Fourth－Party Logistics，简称4PL）是企业货主为解决后勤管理、降低成本，而用外购（outsourcing）方式给第三方物流的下游延伸部分，它扮演承担、分享协作（share－sourcing）的作用，由于来自速度、灵活性、全球性压力等增加，第四方物流负责传统的第三方物流之外的职责，即第四方物流负责传统的第三方安排之外的功能整合，并分担了更多的操作职责。它专注于供应链的整合，强调分享资源，因此成功的第四方物流组织，是在分享风险与分享回报的原则下成立的，这个组织经常以客户与第四方组织之间合资的形式出现。
2.第三方物流与第四方物流的特点比较
（1）第三方物流的特点
a.信息化。
具体表现为物流信息的商品化、物流信息收集的数据化和代码化、物流信息处理的电子化和自动化、物流信息传递的标准化和实时化、物流信息储存的数字化等。信息化能更好协调生产与销售、运输、储存等各环节的联系。常用的技术有：EDI技术、实现资金快速支付的EFT技术、条形码技术、电子商务技术及全球定位系统等。
b.合同化。
物流经营者根据合同的要求提供多功能直至全方位一体化的物流服务，并用合同规范所有服务活动及过程。第三方物流联盟也是通过合同形式明确各参与者之间的关系。
c.个性化。
物流需求方的业务流程和要求各不一样，因而要求第三方物流服务应按照客户的业务流程来定制，提供针对性强的个性化服务和增值服务。
d.合作化。
第三方服务的用户与经营者之间的战略联盟要求彼此公开更多信息，打破传统的业务束缚，从"业务关系"转变为"伙伴关系".这种关系达到双赢，是系统可*性提高、服务改善以及更高效运作的保证。