二、企业物流运作的功能
众所周知，任何企业都需要各个业务单位的支持与协调，才可能完成整个物流过程。企业物流的活动可以归结为五大功能，分别为网络设计、信息、运输、存货以及仓储、物料搬运和包装。企业物流的综合能力就通过这五大功能的协调来实现。随着分工的专业化，物流过程中的一些重要环节，比如运输、仓储等已经从一些企业中单列出来，形成一种纯服务性的公司为客户提供专业的物流服务，比如运输公司、仓储公司以及第三方物流公司等。
1.网络设计。
网络设计是物流管理的一项基本功能。典型的物流设施包括制造工厂、仓库、转运设施及渠道商。网络设计要确定完成物流工作所需的各类设施的数量和地点，同时还要确定每一设施内应储备存货的种类、数量以及安排应在何处交付客户订货等。物流设施的网络形成了物流作业据以进行的框架结构，因此，该网络也融合了信息和运输功能，还包括了与订货处理、存货管理以及物料搬运等有关的具体工作。
企业进行物流网络设计时必须考虑地理位置这一因素。不同地区市场间存在着很大差异，这是不容置疑的。比如，在cbiresearch定义的中国it市场一级（北京、上海、广州）、二级（成都、深圳、武汉、南京、沈阳、西安）共9个市场中，从it产品的销售统计上看占据了中国总体市场的接近60%的份额，因此，在全国范围内营销的企业，必须确立能覆盖这10个市场服务的物流能力。类似的地理上的差异也存在于其他行业的原材料和零部件的采购地上。
在当前动态的市场竞争性环境中，产品分类、客户供应量以及制造需求等都在不断地发生着变化，因此企业必须不断地修正设施网络以适应供求结构的变化。与此同时，随着时间的推移，企业还应该对所有的设施重新进行评估以确定它们的定位是否仍然能满足市场变化的需要。从本质上说，企业选择了具有优势的网络，就具备了竞争优势，而物流的效率直接取决于物流的网络结构并受其制约。
2.信息。
在20世纪90年代以前，企业没有对物流作业中的信息产生足够的重视，主要原因在于一是缺乏产生所需信息的适当技术；二是由于管理部门对快速、准确的信息是如何提高物流绩效缺乏足够的认识。然而物流发展到今天，绝大多数的所需信息都已经有足够的技术来轻松获取。
物流运作中的信息质量非常关键。信息质量上的问题大致有两类：一类是趋势预测信息的不准确性。由于大量的物流活动是根据未来需求发生的，不准确的判断或预测就会引起存货短缺或过剩；而过分乐观的预测则会导致不恰当的存货。二是有关订单处理的信息不准确。处理不准确的订单时，会引发所有的物流成本，但最终销售却没有完成。因此，信息中的每一个错误都会对整个供应链产生隐患。
物流中依赖于信息的工作主要是物流预测与订单管理。物流预测要估计未来的需求，以指导存货定位，满足预期的顾客需求。订单管理部门的工作是处理具体客户的需求。客户下订单是物流活动中的一项主要交易活动。物流既为外部客户服务，也为内部客户服务。外部客户就是那些消费品或服务的顾客以及先购买产品或服务，然后再行出售的贸易伙伴或称渠道商。内部客户是指企业内部需要物流支持以便承担其指定工作的组织单位。订单管理的过程涉及从最初的接受订单到交付、开票以及通常的托收等有关管理顾客需要的方方面面。企业的物流能力实际上同它的订单管理功能密切相关。企业的物流系统设计越有效，它对信息的准确性就越敏感。信息流反映了一个物流系统的动态形态，订单处理过程中出现的不正确的信息和信息延误等都会削弱物流效率。因此，物流信息的质量和及时性是物流运作的关键因素。
3.运输。
在既定的网络设施和信息能力下，运输就是从地理上给存货定位的一个物流功能领域。由于运输具有十分重要的意义和可见成本，因此，长期以来运输始终得到企业管理部门的普遍重视。根据企业负担能力，可以选择三种不同的方式来实现运输功能，这三种方式分别为自有车队的运输、合同运输和公共运输。三种方式的运输各有优缺点，企业必须根据自身的实际情况选择，不过目前的发展趋势是正在从自有车队的运输向第三方物流公司（合同运输）的运输方式转移，这是分工的专业化发展的必然结果。
从物流系统的观点来看，影响运输的三大因素是成本、速度和一致性。运输成本是指为两个地理方位间的运输所支付的款项，以及与在途存货有关的行政管理费和维持费。物流系统的设计应考虑能把系统总成本降至最低的运输。不过，成本最低的运输，不一定会将总成本降至最低。运输速度是指完成特定的运输所需的时间。运输速度与成本有关，主要表现在以下两个方面：一是运输速度越快，收取的运费也会越高；二是运输速度越快，在途存货就越少，货物完成消费准备的时间就越短。选择最理想的运输方式时，关键问题在于如何权衡运输服务的速度与成本。运输一致性是指在完成某一具体订货时，若干次装运所需时间的变化性，它反映了运输的可靠性。如果运输缺乏一致性，就需要储备安全存货，以防不测。
4.存货。
企业的存货需求取决于网络结构和期望的客户服务水平。良好的存货管理政策基于五方面内容，即客户细分、产品需求、运输一体化、时间上的要求以及竞争性作业表现。
高收益率的客户构成企业的核心市场，有效进行物流细分的关键就在于为这些核心客户优先安排存货权，以满足他们的需求。另外，在选择存货政策时，必须考虑不同产品的赢利性。物流运作的关键驱动力在于承诺快速交付产品以满足客户需求。物流的总体目标是在总成本最低的情况下提供预期的客户服务水平。
5.仓储、物料搬运和包装。
物流系统中需要用到仓库时，企业可以选择自己经营仓库，也可以从外部获得专业仓储服务。很多物流过程中的重要活动会出现在仓储这个环节上，比如货物分类、排序、订单分拣、联合运输，有时还包括产品的修改与装配。
物料搬运是仓库中的一项重要活动。搬运会产生货损，产品搬运的次数越少，产品受损的可能性就越小，仓库内的整体运作效率就越高。
包装是为了提高搬运效率。通常将罐装、瓶装或盒装的产品装入更大的包装内，即工业包装。工业包装起到两方面的作用，一是在物流过程中起到保护产品的作用；二是将零散的产品打包成大包装的形式，以提高搬运安全性和效率。