拍卖是由专营拍卖业务的拍卖行接受货主的委托，在规定的时间和场所，按照一定的章程和规则，以公开叫价的方法，把货物卖给出价最高的买主。拍卖是一种公开竞买的贸易方式。
在国际贸易中，采用拍卖方式进行交易的商品，一般都是些品质不易标准化，或难以久存的或习惯上采用拍卖销售的商品，主要有艺术品、茶叶、烟草、羊毛、毛皮、木材等。拍卖是一种典型的现货交易，它采用事先看货、当场叫价、落槌成交的做法。
拍卖的特点：
(一)拍卖是在一定的机构内有组织地进行的；
(二)拍卖具有自己独特的法律和规章；
(三)拍卖是一种公开竞买的现货交易。