（1）境外加工贸易的含义
境外加工贸易是指我国企业以现有设备及成熟技术投资为主，在境外以加工装配的形式，带动和扩大国内设备、技术、原材料、零配件出口的国际经贸合作方式。境外加工贸易的实质是境外投资。
境外加工贸易是我国经济发展、生产力水平提高的标志，是企业经济实力增强的表现，是我国参与国际分工的积极举措，也是我国积极扩大出口的具体方式。
我国境外加工贸易比较成功的是家电业和纺织业。家电行业是我国改革开放以来发展最迅速的行业，家电产品属于典型的加工组装产品，在劳动密集型行业中技术含量较高，家电行业境外生产对零部件的出口带动作用较大。我国的海尔、小天鹅、春兰、康佳等，都在海外投资设厂，并取得了良好的经济效益；纺织服装行业是我国传统的劳动密集型产业和具有国际比较优势的产业，目前境外加工贸易的区域分布比较分散，发展中国家和发达国家，都有我国的海外企业。进一步加强该行业的境外投资，可以突破我国纺织品出口的壁垒问题，减少贸易摩擦。
（2）我国境外加工贸易的特点
境外加工贸易是我国经济领域的新生事物，是我国参与经济全球化最有代表性的方式。目前处在初期发展阶段，归纳起来具有以下特点：
第一，与我国境内的加工贸易比较，境外加工贸易是我国充分发挥自身比较优势、自己走出去利用国际市场和资源的经济活动，其产生和发展的根本原因在于我国生产力水平的提高和国际市场的需求；境内加工贸易主要是外商到中国来从事加工贸易，通过利用我国劳动力成本优势和一定的工业基础优势获得产品的竞争优势。
第二，与我国的一般贸易相比较，境外加工贸易的社会效益更大。它不仅真正实现了扩大商品出口的目的，而且还带动了技术、劳务以及服务贸易的出口。通过境外加工贸易，可以绕过国外贸易壁垒，增强我国产品的竞争能力，扩大销售。
第三，同世界大型跨国公司的国际直接投资相比较，境外加工贸易适合我国企业的发展水平，有利于我国企业的国际化经营，通过境外加工贸易逐步适应国际市场的竞争，从而发展我国自己的跨国公司。
（3）我国境外加工贸易的发展趋势
现阶段，我国从技术力量和资金运作上还存在着不足，不可能象西方发达国家那样，大规模的进行境外加工贸易。我国境外加工贸易的发展将是循序渐进的，贸易对象也主要是以发展中国家为主。但是，从长远来看，我国境外加工贸易有很强的生命力和巨大的发展前景，是我国“走出去”战略的重要组成部分，而战略的实现要依靠国家宏观政策的支持和企业自身实力的增强。