（一）报关单的含义
进出口货物报关单是指进出口货物的收发货人或其代理人，按照海关规定的格式对进出口货物实际情况作出书面申明，以此要求海关对其货物按适用的海关制度办理通关手续的法律文书。
报关单的定义说明报关单是办理通关手续的法律文书。这明确了报关单的用途和法律地位。报关单的定义还表明报关单要按照海关规定的格式填写，这种海关规定的格式是该部分需要学习的主要内容。报关单中填报的内容能够表明货物进出口所适用的海关制度。
（二）报关单的类别
（1）报关单按进出口的状态分为：进口货物报关单和出口货物报关单。
（2）按表现形式分为：纸质报关单与电子数据报关单。
（3）按海关监管方式分：进料加工进（出）口货物报关单；来料加工及补偿贸易进（出）口货物报关单；一般贸易及其他贸易进（出）口货物报关单。
（4）按用途分：报关单录入凭单；预录入报关单；报关单证明联。
在报关单上体现的名称只有两种，分别是《中华人民共和国进口货物报关单》和《中华人民共和国出口货物报关单》。报关单是以不同的底纹颜色和代码来区分在不同监管方式下的使用情况。
在实际操作中，多数的企业都采用通过计算机系统先提交电子数据报关单，再打印纸质报关提交给海关的形式申报。提交电子数据报关单多采用委托预录入申报的形式，由报关单位的报关员手工填写报关单预录入凭单的各个栏目，然后交给预录入单位，预录入单位凭以预录入。预录入单位预录入后打印一份由委托预录入的报关员审核，有错误就修改，直到确认无误后提交，向海关申报（传输电子数据进入海关的报关自动化系统）。这个经确认无误录入并提交到海关计算机系统中的报关单就是预录入报关单。海关计算机系统对报关单进行逻辑性、规范性审核，通过审核的计算机自动接受申报，并记录接受申报的时间，发出接受申报的信息。此项处理构成报关员向海关申报及海关接受申报的法律行为。海关接受申报的报关单称为电子数据报关单，报关员凭以打印纸质报关单签名盖章连同随附单证向现场海关递交。
如果电子申报未通过海关计算机系统的规范性审核，海关不接受申报，计算机系统会自动退回并发布信息要求报关员修改。报关员修改后再次提交，海关计算机系统再次对报关单进行逻辑性、规范性审核，通过审核的计算机自动接受申报。
所谓的证明联实际就是另外打印的一份报关单，作为一个证明文件用于到政府其他部门办理有关手续。对于出口退税证明联就是报关单右上方印有“出口退税专用”字样，用作企业向税务部门办理退税手续。而进口付汇证明联在报关单的右上方印有“付汇证明联”字样；出口收汇证明联是在报关单右上方印有“收汇核销联”字样，所以，出口货物报关单收汇证明联也称为出口货物报关单收汇核销联。报关单的证明联在海关签发时都要加盖海关验讫章。