1、定义：不可转让海运单是海上运输合同的证明和货物收据，它不是物权凭证，不能凭以提货，不能背书转让。如果信用证没有表示可接受此类单据时，银行就不能接受。
2、不可转让海运单与提单的区别：
（1） 提单具有三项作用而海运单仅有其中的二项作用。
提单是承运人收到托运人货物的收据；是承运人与托运人之间运输合同契约的证明；是收货人在货物到达地提取货物的物权凭证。作为物权凭证，海运提单一般情况下是可以转让的运输单据。但是，海运单，它具有海运提单的第一、第二两项作用，但它不是凭以提货的物权凭证，不是一种可转让的运输单据。
（2） 提单背面有各种条款而海运单仅有正面内容，没有任何背面条款保护和制约。提单的背面一般印有各种条款受国际法制约，主要受<海牙规则>、<海牙/维斯比规则>、<汉堡规则>制约。但是不可转让海运单不是运输合同的契约人，无权对承运人提出任何主张。
3、不可转让海运单的其他作用：
对进口商来说提货方便、及时、节省费用、手续简便。
容易推行EDI电子数据交换。
海运单容易与空运、陆运等运单统一使用
4、目前不可转让海运单的可适用性
（1）货运代理公司拼箱业务中的“总运单”
（2）货代接受货主委托，但以自己名义向承运人托运时，收货人显示货代公司目的港代理人，则“总运单”采用海运单
（3）跨国总公司与其子公司、或与其相关公司间采用汇付、托收结汇方式时，常用海运单。
（4）贸易双方交往悠久、彼此信任。
（5）对于货物价值低、数量少、或样品的业务。
（6）出口商已收到买方部分或全部货款的业务。
5、不可转让海运单沿需要进一步解决的主要问题
（1）制约海运单的国际规则和必要条款问题
（2）信用证方式下使用海运单对进口方、出口方和银行等各方利益保障问题。
例：
1.海运单不具有的作用是（C）
A.货物收据
B. 运输合同证明
C.物权凭证
D. 运费支付凭证
解析：海运单不是物权凭证，不能转让。
2、（×）海运单上可以加“TO ORDER”字样。
解析：海运单不是物权凭证，不能转让，不能写成凭指示。