外汇的定义
“外汇”译自英语的Foreign Exchange，它是指以外国货币表示的并可用于国际结算的信用票据、支付凭证、有价证券以及外币现钞。作为一种对外支付手段，作为一种具有融通性质的债权，外汇是为适应国际商品流通和劳务交换的需要而发展起来的。
“外汇”具有动态的（Dynamic）和静态的（Static）两种含义。动态的外汇是国际汇兑这一名词的简称；是指一种活动，或者说是一种行为，就是把一个国家的货币兑换成另外一个国家的货币，借以清偿国际间债权、债务关系的一种专门性的经营活动。静态的含义是指它是一种以外币表示的支付手段，用于国际之间的结算、国际货币基金组织曾对“外汇”作过明确的说明：“外汇是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金组织及财政部）以银行存款、国库券、长短期政府债券等形式所保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。”
按此定义，外汇具体包括：1、可以自由兑换的外国货币，包括纸币、铸币等。
2、长、短期外币有价证券，即政府公债、国库券、公司债券、金融债券、股票、息票等。
3、外币支付凭证，即银行存款凭证、商业汇票、银行汇票、银行支票、银行支付委托书、邮政储蓄凭证等。
由于外汇是一种国际间清偿债务的支付手段，所以它和黄金一样，各国都把它作为储备资产（Reserve Assets），在国际收支发生逆差时，凭以清偿债务。国际间发生的债权、债务问题。必须按约定的条件清偿。从国外进口货物，必须支付货款给国外商人；反之，向国外出口货物，必须向外国商人收取货款。由于不同国家的货币制度不同，一国货币不能在另一国流通使用，所以外汇就成为清偿国际间债权、债务的手段。进口商购买外国商品时，要用本国货币购买以外国货币表示的支付手段（即外汇），以对外支付，出口商向国外出口货物，收取的往往是以外国货币表示的支付手段，必须换成本国货币，以在国内使用。
我国自1981年3月起施行的《外汇管理暂行条例》规定，外汇包括以下几种形态：
（1）外国货币，包括钞票、铸币等；
（2）外国有价证券，包括政府公债、国库券、公司债券、股票、息票等
（3）外币支付凭证，包括票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等；
（4）其他外汇资产，包括在国外的人寿保险金以及境内居民在境外的稿酬；版税、专利转让费等。很显然；这个规定是建立在广义的外汇定义基础之上的，是完全符合实际情况的。