这是塑造新行为的一种过程和方法，它的原理是操作条件反射。
行为塑造法采用逐步晋级的方法，并在患者出现或完成期望的动作时，给予奖励，以增加出现期望行为的次数。通过这种方法来塑造新的行为，取代不良行为。
有一个患有紧张型精神分裂症的病人在他住院的整个19年所中，完全哑口无言，心理活动极少，治疗学家简直找不到任何一种进行行为塑造（也就是进行正强化）的起点，这个患者一直无动于衷，两眼向前呆视，对什么事都不感兴趣。有一次，治疗学家从他的口袋里掏出一包口香糖，病人的眼睛对口香糖看了一眼。于是治疗学家就把这个小反应作为形成条件反射的起点。在开始的几次尝试中，治疗学家在他面前出示一块口香糖等待他的眼睛朝它移动时，就马上把糖给他。两星期后，当糖出现时病人眼睛朝它移的反应频率增加了。
这时就把强化的下一标准提高到嘴唇的运动。等待自发的唇动而予以强化的时间花了一个疗程。然后又提高一个标准。只在病人做出某种发音的同时才给糖，大约一周之末一举起糖就引起了病人的眼动、唇动和一种嘶哑的声音。
在随后的两星期内，治疗学家举起糖的同时提示患者说：“糖，糖”。当病人多次发声后，治疗学家反复提示词音，但是逐次地提示要求只有在病人的发音逐渐接近糖这个词时，才给予强化。在第六周的最后一次治疗时，治疗学家提示说“糖糖”，病人突然回答“请给糖”。其他语词很快也接着恢复了。
在19年的哑口之后，病人终于重返语言社会。行为塑造就是这样把期望行为分成若干部分，以便更具体地分别对各个部分进行积极强化。以期达到确定的行为和改善不良行为的目的。
这个例子具有重大的意义，用行为疗法塑造患者良好的行为，首先要找到一个激发点或者叫做强化点，也叫做成长点，以此引导患者不断成长，达到治疗目标。这是行为疗法矫正来访者不良行为，培养来访者自信，或者训练来访者某种能力常用的方法