人际沟通(interpersonal communication) 是指一种有意义的互动历程。它含有三个重要的概念：
1.人际沟通是一种历程(process)，在一段时间之内，是采有目的式地进行一系列的行为。与您的亲人饭後闲聊，或和您的好友千里一线牵的电话聊天，甚至您使用网路在chat room里与网友们对谈都是一种人际沟通的例子。而在每一个沟通的历程里，都会产生意义，此行为，都算是在实行人际沟通。
2.其重点在於它是一种有意义(meaning)的沟通历程。沟通的过程中，其内容表现出的是"什麼"？其意图所传达的是理由是"为何"？以及其重要性的价值对应出此沟通"有多重要"？
3.双方在沟通历程中表现的是一种互动，在沟通的过程当时以及沟通之後所产生的意义都要负有责任存在。在尚未沟通之前，不能先预测沟通互动後的结果，例如小孩跟父母开口要钱，说了"我没有钱了，能不能给我一千元当零用钱？"，此时再还未造成互动前，不能知晓结果为何。可能是yes，也可能是no，而且yes或no的结果又存在著许许多多的语气态度等等差别。
功能
人际沟通具有心理、社会和决策等功能，和我们生活的层面息息相关。
心理功能
A.为了满足社会需求和他人沟通-
在心理学中认为人是一种社会的动物，人与他人相处就像需要食物、水、住所等相等重要。如果人与其他人失去了相处的机会与接触方式，大都会产生一些症状，如产生幻觉，丧失运动机能，且变得心理失调。但山居隐士们采自愿式选择遗世独立，是一种例外。我们平常可与其他人闲聊锁事，即使是一些不重要的话，但我们却能因此满足了彼此互动的需求而感到愉快与满意。
B.为了加强肯定自我而和他人沟通-
由于沟通，我们能够探索自我以及肯定自我。要如何得知自己有什麼专长与特质，有时是藉由沟通从别人口中告诉你的。与他人沟通後所得的互动结果，往往是自我肯定的来源，人都想被被肯定，受重视，从互动中结果就能找寻到部份的答案。
社会功能
人际关系提供了社会功能，且藉著社会功能我们可以发展与维持与他人间的关系。我们必须经由他人的沟通来瞭解他人。藉著由沟通的历程，关系得以发展、改变、或者维系下去。因此在与某人做第一次的交谈後，可能会决定和此人保持距离或者接近他亦或远离之。 决策功能
人类除了是一种社会的动物之外，也是一种决策者。我们无时无刻都在做决策，不论是接下来是否要去看电视，明天要穿哪一套衣服，或者是否该给对方一个微笑与否，都是在做决策。但有时可能是靠自己就能决定的，有时候却提和别人商量後一起做的决定。而沟通满足了决策过程中两个功能，一个是沟通促进资讯交换与沟通有影响他人两种功能。而正确和适时的资讯是做有效决策之钥。有时是经由自己的观察，一些是从阅读，有些是从传播媒体得来的资讯，但也有时是经由与他人沟通而获得的许多资讯。而今天我们也藉著沟通来影响他人的决策，如和朋友去买衣服，他的询问意见与你的传达意见之间的互动就可能会影响到结果。
特点
人际沟通具有以下特点：
第一,在人际沟通中,沟通双方都有各自的动机、目的和立场，都设想和判定自己发出的信息会得到什么样的回答。因此,沟通的双方都处于积极主动的状态,在沟通过程中发生的不是简单的信息运动，而是信息的积极交流和理解。
第二，人际沟通借助言语和非言语两类符号，这两类符号往往被同时使用。二者可能一致，也可能矛盾。
第三，人际沟通是一种动态系统，沟通的双方都处于不断的相互作用中，刺激与反应互为因果，如乙的言语是对甲的言语的反应，同时也是对甲的刺激。
第四，在人际沟通中，沟通的双方应有统一的或近似的编码系统和译码系统。这不仅指双方应有相同的词汇和语法体系，而且要对语义有相同的理解。语义在很大程度上依赖于沟通情境和社会背景。沟通场合以及沟通者的社会、政治、宗教、职业和地位等的差异都会对语义的理解产生影响。
原则
具目的性
人与人做沟通时，有其目的性存在。比如你在一个城镇中迷路了，想开口问路希望能够因此而获得帮助，不论你问的是什麼对象，一名警察或是小孩，不论你的语气是和缓或著急，均有一个你所要设法求得的目的性存在，就是你想知道你身处何方，如何找到你要走的路。或者与人借东西，沟通中的许多文字也许是多馀的，也许不好意思开口，而拐弯抹角地说，但其目的仍是要跟人借东西而做的沟通。所以沟通时具有目的性。
具象征性
沟通可能是语言性也可能是非语言性，如面部表情能够表现出你的非语言沟通，或者用文字沟通，如书信，或文章文摘等，能够传达出其表徵的涵意，均有一种象征性的作用。所以比如吵架，有破口大骂的一种非理性沟通方式，也有冷战不说话，但彼此双方也能够明白对方所表徵出的意思。
具关系性
其意指在任何的沟通中，人们不只是分享内容意义，也显示彼此间的关系。在互动的行为中涉及到关系中的两个层面，一种是呈现於关系中的情感，另一种是人际沟通中的关系本质在於界定谁是主控者。而关系的控制层面有互补的也有对称的。在互补关系中，一人让另一人决定谁的权力较大，所以一人的沟通讯息可能是支配性的，而另一人的讯息则是在接受这个支配性。在对称关系中，人们不同意有谁能居于控制的地位，当一人表示要控制时，另一人将挑战他的控制权以确保自己的权力。或者是一人放弃权力而另一人也不衡承担责任。互补关系比对称关系较少发生公然的冲突，但是在对称关系中，权力较可能均等。